如今又是竞选圣女的关键时候，任何一点风吹草动都可能引来不必要的麻烦。
严香玉不想在这个时候节外生枝，更不想暴露自己隐藏的意图和真实的实力。
穆枫也敏锐地察觉到了她的顾虑，知道此刻并非交谈的时机。他嘴角几不可察地向上弯了弯，像是一个无声的招呼，随后便将目光转向了另一侧的兵刃摊。
下一刻，两人如同陌路，各自错开了脚步。严香玉继续向前走去，月白色的裙摆轻轻扫过青石板地面，带起一阵微弱的风，很快便融入了前方熙熙攘攘的人流中，只留下一个清雅的背影。
穆枫则转身走向另一侧的摊位，步伐从容不迫，仿佛刚才的对视只是一场转瞬即逝的错觉。他的手指在一把弯刀的刀柄上轻轻拂过，眼角的余光却始终留意着严香玉离去的方向。
擦肩而过的瞬间，穆枫能清晰地感觉到严香玉身上那股若有若无的气息，平静中带着一丝内敛的锋芒，如同蓄势待发的利剑，只是被巧妙地隐藏在了温和的外表之下。
他心中暗道：严香玉刚才的眼神分明是有话要说，只是碍于这里的环境，无法开口。看来她也察觉到了这次圣女选拔背后的暗流涌动。
自己如今身份特殊，不便与她有过多接触，只能在暗中留意，若是她遇到麻烦，便出手维护。想来以她的聪慧，应该也能明白自己的用意。
半日后，穆枫正坐在街角一家临窗的茶馆里闭目养神。檐外的蝉鸣聒噪，茶馆内的茶客闲聊声此起彼伏，他却仿佛自成一方天地，指尖随着茶香的浮动轻轻叩着桌面。
忽然，一枚三寸长的飞镖破窗而入，带着极轻的破空声，“笃” 地钉在桌面的茶碟旁。
镖尾缠着张折叠的字条，穆枫睁开眼，指尖捻起字条展开，只见上面是望月奴那略显凌厉的笔迹，只写着 “速归” 二字。
他将字条凑到烛火边燃尽，起身付了茶钱，转身朝着合欢派的迎宾楼走去。
刚踏上二楼的回廊，推开包厢外的院门，就见成林、付亮和贾一明三人正蔫头耷脑地坐在石阶上。
成林脸上的刀疤旁添了道新伤口，暗红的血珠顺着下颌往下滴，染脏了胸前的衣襟，身上的黑袍被撕开好几个破洞，露出底下青紫的瘀伤；付亮半边嘴角高高肿起，像含着颗紫茄子，原本就狰狞的脸此刻更显狼狈，连呼吸都带着些微的滞涩。
贾一明也好不到哪里去，左臂缠着厚厚的绷带，绷带边缘渗出血迹，脸色苍白得像张纸，显然是伤得不轻。
三人这副模样，一看便知是被人狠狠教训过，连平日里的嚣张气焰都被打散了大半。
三人见穆枫缓步走来，先是一愣，随即眼神里便泛起复杂的光。
成林率先啐了一口带血的唾沫，骂骂咧咧道：“哟，这不是躲清闲的‘庄信’吗？现在知道回来了？刚才比试打得最凶的时候，怎么不见你人影？合着就我们哥几个活该挨揍？”
付亮也跟着扯了扯嘴角，疼得倒吸一口凉气，却依旧阴阳怪气地接话：“人家可是大人物，哪屑于跟我们这些粗人一起挨揍。说不定早就料到我们会输，提前躲出去图清静了。”
贾一明虽没说话，但看向穆枫的眼神里也带着几分怨气，显然是觉得穆枫临阵脱逃，让他们白白受了委屈。
穆枫对三人的嘲讽充耳不闻，脚步未停，径直从他们身边走过。
望月奴正站在廊下等他，见他回来，连忙迎了上来。她今日也换了身素色衣衫，鬓边的发丝有些凌乱，显然刚才的比试也让她耗费了不少心神。但她看向穆枫的眼神里，却多了几分显而易见的敬佩。
“你之前说贾亦真实力不凡，果然没错。” 望月奴凑近几步，压低声音道，语气里满是赞同，“今天他一出手，成林刚对上就被震飞了出去，付亮也没能撑过三招，都被他轻易打发了。我们这边，根本没人能挡得住他。”
说到这里，她还心有余悸地皱了皱眉，显然是对贾亦真的实力心服口服。
另一边，柳如霜正坐在廊下的梨花木椅上，指尖烦躁地绞着水红色的纱裙。她见穆枫回来，抬眼瞥了一下，那眼神里带着明显的不满，语气更是冷了几分：“庄信，你倒是清闲。”
不等穆枫回应，她又继续说道：“刚才的比试，白清清那边先拔头筹，不仅赢了彩头，更占尽了气势。那个贾亦真展露的实力，你就算没亲眼见着，也该听说了吧？”
原来之前的比试中，贾亦真一出手便震慑全场。他赤手空拳站在场地中央，任凭成林的刀砍斧劈，都伤不了他分毫，反倒被他随手一掌震断了刀身；对付付亮时，更是只用了两招，便将人打得口吐鲜血。
这般实力，让在场众人都有目共睹，也让白清清那边大获全胜。
这让柳如霜的脸色极为难看，她盯着穆枫，继续说道：“接下来的正式比试，有贾亦真在，我们怕是讨不到好。”
话语间，难掩忧心忡忡之色，之前那份胜券在握的从容淡定，早已消失得无影无踪。
穆枫看都没看柳如霜那张写满焦虑的脸，径直走到她对面的椅子坐下，指尖漫不经心地划过扶手雕花，那雕花是精致的缠枝莲图案，在他指尖下仿佛有了生命一般。
他语气平淡得像在说天气：“本来我就没想出手，何况场子里那些东西，还不值得我动真格。”
这话像根淬了冰的针，狠狠扎在柳如霜心上。她猛地攥紧纱裙，水红色的布料被捏出深深的褶皱，眼底的怒意如同即将喷发的火山，几乎要溢出来：“庄信！你可知现在是什么时候？” 话音刚落，手腕却被身旁的望月奴轻轻按住。
望月奴朝她摇了摇头，又朝穆枫的方向递了个意味深长的眼色 —— 柳如霜瞬间会意，这 “庄信” 要的是什么。
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