有个穿破棉袄的孩童，手里攥着只蝗虫，正怯生生地往嘴里送，被母亲一巴掌打掉，母子俩抱着哭作一团。
“停车。”
朱五六掀开车帘，沈落雁连忙递上虫粉窝头。
他接过，走到那对母子面前，把窝头塞进孩子手里。
“别怕，这是用蝗虫做的，能吃饱。”
孩子的母亲抬头，看清他的脸，忽然磕头如捣蒜。
“是陛下！陛下亲自来了！”
哭声惊动了周围的灾民，黑压压的人群跪了一片，有人举着啃剩的树皮，有人捧着死蝗，七嘴八舌地喊：“陛下，救救我们！”
朱五六站在田埂上，望着远处被蝗虫啃成骨架的村庄，声音哑得像被砂纸磨过。
“朕知道你们苦。现在，男丁随禁军去挖防火沟，妇女跟着沈姑娘学撒药粉，老人孩子去河边洗蝗虫 —— 记住，每做一件事，都记在考绩册上，灾过之后，加倍还你们粮食！”
人群里忽然站起个瘸腿的汉子，是当年参与南水北调的石匠。
“陛下，咱信您！当年修渠，您说按绩给粮，咱真的吃上了白米饭！”
灭蝗的法子渐渐传开。
白天，沈落雁带着农妇们在田里撒药粉，青布头巾上落满草木灰；夜里，呼延燕领着猎户们用火攻，火把连成的长龙在旷野里蜿蜒，像条活过来的火龙。
玛丽娅也带着西域工匠赶来，她把硝石粉和硫磺按新比例调配，制成的 “灭蝗药” 撒在地里，蝗虫爬过就会抽搐死去。
她的琥珀色眼睛熬得通红，却总在试验成功时，对着朱五六露出个沾满灰的笑。
阿蛮的 “蝗虫酱” 成了救命粮。
她教灾民把蝗虫焯水去翅，和着野菜、盐巴捣成酱，装在陶罐里能存半月。
有个老婆婆尝了口，抹着眼泪说。
“这酱比当年逃荒时吃的观音土，不知强多少倍。”
考绩司的账册上，每日都添新记录：
“王五，一日挖防火沟三丈，记优，赏米一升。”
“赵六家，上交蝗虫二十斤，换粟米十斤。”
“玛丽娅，改良灭蝗药配方，记特等功，赏锦缎十匹。”
但是这些都治标不治本。
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