第二天清晨，金色的阳光透过窗纱洒落在周朝阳的小脸上。她迷迷糊糊地睁开眼，长长的睫毛上还挂着几滴未干的泪珠——昨晚似乎做了个很长的梦，但具体内容却怎么也想不起来了。
"妈妈早啊！"她习惯性地朝床边望去，却在看清眼前景象时猛地怔住了。苏念遥一袭素白法衣站在晨光中，衣袂无风自动，周身流转着淡淡的金色光晕。那熟悉的温柔笑颜不见了，取而代之的是一种令人不敢直视的威严。周朝阳下意识地缩了缩脖子，却还是本能地向母亲张开双臂。
就在她即将扑进那个温暖怀抱的瞬间，周朝阳突然停住了。眼前的妈妈...好陌生。往日总是笑眼弯弯、会温柔地揉乱她头发的母亲，此刻却像一尊不容亵渎的神像，连眉心的朱砂印记都透着凛然之气。
"妈...妈？"她怯生生地又叫了一声，小手不安地绞着睡衣下摆。
苏念遥没有回答，只是俯身将她抱起。下一秒，周朝阳感觉整个世界天旋地转——风声在耳边呼啸，眼前的景象如流水般飞速后退。等她回过神时，已经站在一处从未见过的山谷中。四周古木参天，飞瀑如练，空气中飘荡着沁人心脾的草木清香。
苏念遥凝视着女儿的眼睛，轻声问道："宝宝，这些日子被人误解、好朋友都远离你，你是怎么想的？一定很难受吧？"
周朝阳的脸瞬间耷拉下来，眼眶微微发红。她不明白为什么今天妈妈会变得如此陌生，不再是那个会温柔哄她的母亲，而像是一个严厉的师父。她咬了咬嘴唇，带着一丝恳求的语气说道："妈妈......"
"回答我。"苏念遥的声音冷静而坚定，目光如霜。
周朝阳低下头，小手紧紧攥着衣角，声音闷闷的："是......很难受。但是......只要妈妈陪在我身边，我就不难受了。"
苏念遥的眼神微微一动，但很快又恢复严肃："那么，你有没有想过，真正掌握自己的力量，去改变大家对你的看法？"
"改变他们的看法？"周朝阳猛地抬头，眼中闪过一丝厌恶和怒火，"我凭什么要让他们改观？！"她的声音陡然提高，带着压抑已久的愤懑，"他们一直造谣我是妖怪、是孽障，那我就要成全他们！让他们怕我！让他们后悔！"
说完，她仰起小脸，带着一丝倔强和期待看向苏念遥："妈妈，你会站在我这边的，对吗？"
苏念遥深深叹了口气，眼中既有心疼，又带着不容动摇的决意："宝宝，父母不能永远站在你身后为你遮风挡雨。总有一天，你要靠你自己。"
话音未落，她指尖微动，术法瞬间展开。四周环境骤然剧变，原本宁静的山谷消失不见，取而代之的是一片湍急的河流。周朝阳脚下一空，整个人跌落在河中央的一根细长竹竿上，河水汹涌咆哮，仿佛随时会将她吞噬。
"啊！妈妈！"周朝阳惊慌失措地尖叫，本能地想要爆发火焰稳住身形，却发现自己体内的力量被完全压制，连一丝火星都燃不起来。
半空中浮现出一个巨大的计时器，冰冷的数字开始倒计时——三十分钟。
苏念遥的声音从瀑布后传来，平静而遥远："宝宝，不要怪妈妈狠心。妈妈不能一辈子陪着你。"
"妈妈！不要丢下我！"周朝阳哭喊着，泪水模糊了视线，她摇摇晃晃地站在竹竿上，河水溅起的冰冷水花打湿了她的衣角。
"你的脾气和心态，还不能完全掌控这股力量。"苏念遥的声音渐渐淡去，"这个空间压制了你的火焰，现在，你首先要学会的，是耐力和平衡。"
周朝阳死死咬住嘴唇，努力稳住颤抖的双腿。她望着湍急的河水，又抬头看向计时器，数字一分一秒地流逝。恐惧、愤怒、委屈在她心里翻涌，但渐渐地，她开始强迫自己冷静下来。
"我不能掉下去......"她低声对自己说，小手紧紧攥成拳头，"妈妈......我会证明给你看......"
周朝阳的双腿已经微微发颤，额头上沁出细密的汗珠。半小时的站立让她精疲力尽，可当她以为终于结束时，眼前的景象却再次变幻。湍急的河水瞬间消失，取而代之的是一个幽深的洞穴，四周黑漆漆的，只有头顶上方透出一丝微弱的光亮——那是唯一的出口。
"妈妈！我不想待在这了！我想回家！"周朝阳的声音带着哭腔，眼眶通红。她仰头望向虚无的黑暗，希望母亲能心软放她出去。
然而苏念遥的声音依旧平静而疏离："要想回家，就先完成任务。"话音刚落，洞穴四周突然浮现出无数悬浮的石块，它们大小不一，凌乱地散布在空间中。
"这又是干嘛？"周朝阳气得跺脚，眼泪在眼眶里打转。
"这些石块是你逃出这里的关键。"苏念遥的声音从上方传来，随即一道温润的灵力注入周朝阳体内，在她周身形成一层淡淡的金色光晕，"护盾会保护你，摔倒了也不会疼。我只有一个要求——用这些石块搭成楼梯，自己爬上来。"
周朝阳咬着嘴唇，小脸皱成一团。她多想发脾气，多想用火焰把这些讨厌的石块都烧碎，可体内的力量依旧被牢牢压制。她抬头望向那遥不可及的出口，又看了看散落的石块，终于不情不愿地迈出了第一步。
"哼！搭就搭！"她赌气似的搬起第一块石头，可刚放上去就"哗啦"一声塌了下来。周朝阳被溅了一身灰，气得直跺脚："破石头！讨厌死了！"
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