登州港的晨雾还未散尽，十二艘海鹘船已在港湾里列成纵队。船头的鹘鸟木雕在雾中若隐若现，船帆上绣着的“大唐使团”四字被海风鼓得猎猎作响。工部尚书刘仁轨站在旗舰的甲板上，整理着绯色官袍的褶皱——他怀里揣着李承乾亲赐的金鱼符，身后跟着五十名身着锦袍的使团成员，每人手中都捧着精致的木匣，里面装着即将带给倭国的“礼物”：《大唐礼典》《均田令》《唐律疏议》的抄本，还有一架用于演示《麟德历》的铜制浑天仪。
“刘尚书，海风渐起，可扬帆了。”副将上前禀报，指着远处天边泛起的鱼肚白，“按此风向，十日可达对马岛。”
刘仁轨点点头，目光扫过码头上送行的人群。太子李象站在最前面，手里握着一卷《海东舆图》，见他看来，遥遥拱手：“刘公此去，当让倭国知晓，大唐之诚，在礼不在兵。”
“殿下放心。”刘仁轨回礼，声音透过海风传来，“老臣定会将陛下‘共享太平’的旨意，原原本本带到平城京。”
海鹘船缓缓驶离登州港，船头劈开碧波，留下一道道雪白的航迹。使团成员里，有礼部选派的博士，正捧着《大唐礼典》默背注解；有刑部的官吏，在核对《唐律疏议》的译稿；还有两名太史局的官员，正调试那架浑天仪，准备在倭国演示唐历的精妙。
“尚书您看，”一名博士指着舱内堆放的另一些木匣，“这里面是陛下特意让带来的蜀锦、瓷器，还有三十副曲辕犁——陛下说，礼典是‘文’，农具是‘实’，要让倭国百姓知道，归唐不只是改规矩，更能得实惠。”
刘仁轨抚着胡须笑了：“陛下心思缜密。当年在百济，老臣就知道，百姓不认空道理，只认‘能种出更多粮食’的犁，‘能织出更暖衣裳’的纺车。这些曲辕犁，比倭国的旧式犁效率高三成，送到九州农夫手里，胜过千言万语。”
船队行至第七日，远远望见对马岛的轮廓。岛上的唐军戍卒已得到消息，驾着小艇前来引路。刘仁轨站在船头，见岛上的烽火台正升起“平安”信号，知道这里的驻军已按刘仁轨先前的吩咐，做好了接应准备——既显大唐军威，又不张扬，恰是“示以诚意”的分寸。
驶入倭国海域后，沿岸的景象渐渐变了。渔村的茅草屋旁，开始出现模仿唐式的瓦房；渔民们看到挂着“大唐使团”旗帜的海鹘船，不再像从前那样躲避，反而有人挥着手臂呼喊，其中几个还能用生硬的唐语喊“大唐好”。
“这是吉备真备大人的功劳。”使团里的通译是曾随遣唐使留唐的倭人，此刻指着岸边的唐式水车架，“他在平城京设了‘唐学馆’，教百姓说唐话、用唐器，连渔民都知道‘大唐的水车能多浇三亩田’。”
第十一日清晨，海鹘船驶入平城京的外港。码头上早已挤满了人，为首的是倭国天皇的弟弟舍人亲王，身后跟着吉备真备、菅原平等亲唐派官员，还有大伴氏、物部氏等旧贵族代表。双方刚一见面，舍人亲王便按唐礼躬身行礼：“大唐天使远来，倭国上下不胜荣幸。”
刘仁轨拱手还礼，目光落在人群中——吉备真备穿着一身簇新的唐式官袍，腰间的蹀躞带上挂着从长安带回的金鱼袋，见他看来，眼中闪过一丝不易察觉的激动；而大伴氏首领则穿着传统的“束带”，虽也躬身，眼神里却带着审视，仿佛在掂量这支使团的分量。
进城的路上，刘仁轨特意让马车放慢速度。平城京的朱雀大街果然如传闻中那般，已初见唐风——两侧的店铺挂着汉文招牌，“唐式绸缎铺”“倭唐酒肆”的幌子在风中摇曳，几个孩童追着马车跑，嘴里喊着刚学会的唐语童谣：“长安月，照海东，唐倭人，共一家。”
“这童谣是去年学宫教的。”吉备真备骑马跟在车旁，低声解释，“天皇虽未明说，但对唐化一直是默许的。只是大伴氏总说‘唐化过深，失我根本’，暗中掣肘。”
刘仁轨点点头：“老臣明白。明日朝会，自会有分寸。”
次日，倭国朝堂设在“太极殿”（仿唐宫名）。刘仁轨捧着李承乾的敕令，站在殿中，声音朗朗：“大唐皇帝敕谕倭国天皇：海东之地，本为一家。昔年遣唐使往来，传我典章，习我技艺，可见民心所向。今琉球已归，岁稔年丰，朕愿与倭国共循唐制，兴农桑，办学宫，使百姓共享太平。若倭国归心向化，朕必待之如琉州，设官置驿，一视同仁。”
敕令读完，殿内一片寂静。倭国天皇坐在御座上，手指无意识地摩挲着案几——那案几是用大唐送来的紫檀木做的，上面还摆着唐三彩。他看向大伴氏，对方立刻出列：“天使远道而来，美意心领。只是倭国自有国体，若骤然改易，恐生民乱，还请天使回禀大唐皇帝，容我等从长计议。”
“从长计议？”吉备真备立刻反驳，“大伴大人忘了去年九州的饥荒？若依唐历耕作，何至于颗粒无收？若行均田之制，何至于百姓无田可种？大唐皇帝的诚意，写在《均田令》里，刻在曲辕犁上，岂是‘国体’二字能挡？”
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