上房内主仆三人匆匆用过午膳，郑孝胥便吩咐郑二在客栈看顾看行李，自己则带着郑大出了房间，走进客栈大堂径直走向柜台。
郑孝胥笑着向老掌柜攀谈道："掌柜的，你老生意可好！”
老掌柜正拨着算盘，闻言抬起头来，见来人是刚入住上房的一位客人。
从郑孝胥主仆三人一出现在客栈门口，老掌柜便斜眼打量过郑孝胥，虽一袭青灰色长袍马褂，脑后拖着一条油亮的辫子，但举止谈吐不凡，身后还跟着两个沉稳的仆人，便知来者非富即贵。
“听伙计说了，刚住下便要了午饭。”老掌柜心里嘀咕了一下，怕是这位客官还有什么别的需求？
老掌柜忙应声回道，“多谢客人关心，如今可好着呢！客人您看，这大堂座无虚席，小老儿可以说是兢兢业业！”
“客官，您这是吃好了？不知还有什么需求？这可就吩咐小二去操办。”老掌柜笑着问道。
郑孝胥对老掌柜说道，“这京城的时鲜蔬菜也是别有一番风味，在下吃的甚好。”
“如今吃饱喝足，在下向掌柜的叨扰一番，还望见谅！”
无妨，无妨！不知客人有何事询问？
掌柜的看这客栈开了不下数十年，食客众多，生意繁茂，定是诚实守信之人。
郑孝胥向老掌打探谈道："掌柜的，可否推荐一位靠谱的房牙子？"
老掌柜连忙堆起笑容，拱手道："哎哟，客官是要寻宅子？咱西城区虽比不上前门大街、王府井大街、东四地区等繁华，可也有几处像样的宅院。客官您来得巧，前儿个刚有个靠谱的房牙子来过，说是手头有几处上好的院子要出手。"
郑孝胥微微颔首："烦请掌柜引荐一二。"
"成！"老掌柜拍了拍手，唤来一个机灵的小伙计，"去把修二喊来，就说我这儿有贵客要寻宅子。"
小伙计应声而去，不多时，便领着一个瘦高的中年男子回来。
伙计领着房牙子快步走进客栈来到近前，那人约莫四十出头，穿一件靛蓝色杭绸长衫，外罩玄色马褂，脚蹬黑缎面薄底靴，头戴一顶半新不旧的瓜皮帽，整个人收拾得干净利落。
那房牙子脸上带着几分精明的笑意，向老掌柜同郑孝胥拱手行礼，胸前挂着一块铜鎏金怀表链子闪着光："修二同掌柜的这位爷见礼了。"
老掌柜从柜台后迎出来，拱手解释道："这位是修二爷，在西城做房牙子二十年有余，最是靠谱不过。这近一年来，许多旗人老爷和前清官员买卖宅子，就是他给张罗的。"
郑孝胥上下打量修二，见他虽非富贵打扮，但眼神清明，举手投足间透着精明干练，便微微颔首："久仰了，修二掌柜，听闻西城区有些不错的宅院，不知可有合适的？在下想看看，或租赁或买，皆可。"
修二略作小心的打探道，“不知这位爷对宅院可有什么想法？对这宅院有何具体要求？”
自接到醇亲王载沣的电报，郑孝胥便知，这是自己回京为皇上太后效力的日子终于到了。
他站在上海寓所的窗前，望着黄浦江上往来的船只，手指无意识地摩挲着电报的边缘。那电报上虽短短几个字，却如千钧之重。他知道，这意味着他即将重返大清皇室权力旋涡的中心，也意味着——他必须在北京长期扎根。
思考良久——西城，是他最好的选择。
北京城自古便有"东富西贵"之说。内城东交民巷一带，洋行、银行林立，是富商巨贾的聚集地；而西城，尤其是西四、护国寺一带，则是八旗贵族与高级官员的聚居之所。这里毗邻紫禁城，又靠近北洋政府官员的府邸，既是权力中枢所在，又是逊清遗老们的避风港。
更重要的是，这里的文化氛围——西城保留着大量王府与四合院，每一砖一瓦都浸透着前朝的余韵。胡同深处，遗老遗少们时常聚首，或论诗书，或谈朝局，甚至暗中串联复辟之事。若能在此立足，不仅能就近观察朝局变化，更能与这些旧臣们互通声气，为皇室谋划。
——至于租赁还是购买？
郑孝胥在心里盘算着。若只是暂时栖身，租赁自然最为稳妥；但若要长期为皇室效力，甚至可能在此度过余生，购置一处宅院，方能彰显根基稳固。况且，他手中有足够的银两——早在接到电报之后，他便已让上海的管家备好了银元与大额存款单，其中既有国内钱庄的汇票，也有汇丰银行开具的英镑本票，以备不时之需。
——银钱之事，绝不能成为阻碍。
注:郑孝胥书法了得，1908年，郑孝胥为交通银行题写“交通银行”四字，润笔费为4000两白银（约合5600银元），平均每字千金。
郑孝胥在海藏楼书房轻轻合上抽屉，目光落在案头那张泛黄的北京城地图上。西四、护国寺、辟才胡同……这些地名在他脑海中一一掠过。哪里的宅院最适合居住？哪里又能避开耳目，暗中联络旧臣？
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