松山城陷的第七日，盛京郊外的浑河结了层薄冰。洪承畴的囚车碾过冰面时，惊起了芦苇丛中越冬的寒鸦。他望着远处八旗军大营里林立的旌旗，忽然发现正蓝旗的织金龙纛上沾着片残破的纸屑——那是三日前从松山城头飘来的《邸报》，上面还印着崇祯帝催促决战的朱批。
沈阳故宫的飞檐上垂着三尺冰凌。当洪承畴被推进崇政殿时，皇太极正用满语诵读《三国演义》里关羽降曹的段落。镶蓝旗的戈什哈突然按住他肩头，绣春刀挑断了捆绑的麻绳——这是摄政王多尔衮特意交代的，要让这位大明督师在尊严尽失前感受到奇异的体面。
"先生可识得此物？"范文程捧出个鎏金匣子，里头躺着半块带牙印的糜米饼。洪承畴瞳孔骤缩，这是松山粮绝时他分给曹变蛟的最后一餐。清国汉臣首领的声音像蛇信般游进耳膜："曹将军临终前说，若督师能活，当为天下活。"
殿外忽然传来骚动。十名包衣阿哈抬着祖大寿的鎏金锁子甲踏雪而来，甲胄胸口的护心镜上还嵌着宁远之战的箭簇。洪承畴的喉结动了动，他认出这是天启七年袁崇焕亲赐的宝甲。皇太极剧烈咳嗽着起身，鼻血滴在貂裘上绽成红梅，却将装着人参汤的玉碗推到他面前："朕不杀赤胆忠心之人。"
转向北京视角
腊月的狂风卷着雪粒子砸在紫禁城琉璃瓦上。更鼓房太监王承恩摸着黑穿过乾清宫夹道，怀里的塘报已被冷汗浸透。他分明看见，子时三刻从辽东驰来的快马，马鞍上挂着三盏猩红的灯笼——这是八百加急的丧报。
崇祯踉跄着撞翻了景山亭的香案。当他展开洪承畴的"绝命书"时，南海子的冰面正传来诡异的断裂声。"朕之股肱......"他反复摩挲着帛书上晕染的血渍，却不知这是清国文馆仿写的赝品。三更时分，太庙檐角的铜铃突然齐鸣，守殿太监发现太祖画像的弓弦竟自行崩断。
"摆驾德胜门！"皇帝突然嘶吼。仪仗队在暴雪中艰难前行，沿途三十六口太平缸里的冰都被哭嚎声震出裂纹。当九坛祭酒泼洒在瓮城时，正阳门大街忽然传来妇人凄厉的哀歌——那是洪府老仆在烧纸马，灰烬里的《正气歌》残页随风贴上了崇祯的龙袍。
镜头切回辽东
杏山城墙在红衣大炮的轰鸣中簌簌落土。吕品奇望着城下如林的八旗大纛，忽然想起万历四十七年萨尔浒的雪。那日他作为杜松的亲兵，眼睁睁看着镶蓝旗的铁骑将明军阵型冲得七零八落。此刻他解下腰间酒囊，将最后一口烧刀子弹进烽燧台的篝火。
"弟兄们，上路了！"三百残兵齐唱起了《驻马听》。当多尔衮的先锋冲上城头时，看到的是一幅地狱绘卷：明军将士互相将长矛刺入对方心口，浇满火油的尸体仍在燃烧，守备将军的佩剑插在箭楼匾额上，"杏山"的"山"字被血染得模糊难辨。
沈阳文馆的地龙烧得太旺，洪承畴盯着案头那方洮河砚出神。这是皇太极昨日命人送来的，砚台侧面还刻着天启二年他中进士时的座师赠言。窗外飘进片雪花，落在砚池里化作水珠，恍惚间竟映出松山城破那日的血月。
范文程深夜造访时带来了个漆盒，里头装着曹变蛟的青铜虎符。清国谋臣漫不经心地说起，明军俘虏在浑河岸边修堤时，仍哼着秦腔的调子挖土。"督师可知，昨日有三百降卒被处决前，求的竟是让家人往陕西老家捎袋黄土？"
五更时分，洪承畴突然扯断辫绳披发跣足而出。他闯进清帝冬猎的围场，在镶黄旗武士的弓矢环伺下，夺过萨满法师的铜铃狂摇。当第一缕晨曦刺破乌云时，人们听见他嘶吼着《汉书》里的句子："猛虎在深山，百兽震恐......"皇太极抬手制止了放箭的侍卫，嘴角扬起胜券在握的笑——他看到洪承畴踩碎的冰面下，有尾鲤鱼正奋力冲破冰层。
……
煤山的雪落在崇祯肩头时，他正望着东南方向腾起的黑烟。王承恩将狐裘轻轻披在天子单薄的脊背上，却在触碰到那具微微发抖的身躯时，指尖猛地一颤——龙袍下的肩胛骨突兀得像是要刺破锦缎，这哪像二十有八的年轻帝王，倒似具披着人皮的嶙峋石像。
"万岁爷，该回宫了。"
朱由检恍若未闻。远处传来乌鸦凄厉的叫声，混着西北风刮过枯枝的呜咽，像极了松山城破那夜逃回来的伤兵喉间的哽咽。他忽然想起三日前八百里加急送来的塘报，洪承畴被俘时折断的佩剑还插在松山城头，剑穗上的血珠凝结成冰，在月光下泛着妖异的红。更漏声里，他分明看见那些朱砂般的冰粒在奏折上蠕动，化作"朱仙镇开封府"几个血字。
"传孙传庭。"天子突然转身，玄色披风扫落梅枝上的积雪，惊起栖息在树洞里的夜枭。那禽鸟的独眼在夜色中泛着幽绿的光，恰似三年前杨嗣昌病逝时床头摇曳的残烛。"让兵部即刻拟旨，加封太子少保，总督陕西三边军务。"
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