"记住，《三国演义》里诸葛亮为何七擒孟获？"李自成反问。
田见秀一愣。
"收服人心比杀人更重要。"李自成拍拍他的肩，"孙传庭不是我们的主要敌人。杨嗣昌、高起潜那些朝中奸臣才是。"
田见秀似懂非懂地点点头。
李自成看着远处升起的尘土，眯起眼睛。他知道，自己需要更多时间——时间壮大队伍，时间学习韬略，时间等待时机。正如书中所说："潜龙勿用"。
......
同一时刻，千里之外的清军大营。
周德福背着沉重的木柴，踉踉跄跄地走向伙房。他的手腕被粗糙的麻绳磨出血痕，脚上的草鞋早已破烂不堪。身后，小栓抱着一小捆柴火，小脸冻得通红。
"快点！磨蹭什么！"一个清兵挥着皮鞭抽来。
周德福本能地侧身，用后背接下这一鞭，护住小栓。火辣辣的疼痛让他倒吸一口冷气，但他咬紧牙关没出声。这半年来，他学会了在清军营地生存的法则——不反抗，不抱怨，不引人注目。
伙房里热气腾腾，大锅里煮着马肉。清军主力已经撤回关外，只留下少量部队驻守。周德福和小栓因为体格不够强壮，没被选去修城墙，而是成了杂役。
"柴火放那儿！"汉人厨子指了指角落，"然后去削土豆。"
周德福放下柴火，拉着小栓蹲到角落，开始削一堆发芽的土豆。这是他们每天难得的能偷吃几口的机会。
"爹，我饿..."小栓小声说。
周德福警惕地看了看四周，迅速将一个生土豆塞进小栓手里："慢慢啃，别让人看见。"
小栓狼吞虎咽地啃起来。周德福心疼地看着儿子——半年来，小栓长高了些，却瘦得皮包骨，眼睛显得格外大。他想起下落不明的妻子，心如刀绞。那日营地被袭后，他和小栓被清军掳走，李氏生死未卜。
"老周！"厨子突然喊道，"把这盆肉给佐领大人送去！"
周德福连忙擦擦手，接过一盆热气腾腾的马肉。这是份危险的差事——佐领脾气暴躁，稍有不顺心就打杀奴隶。但也是个机会——或许能偷听到些消息。
佐领的帐篷在营地中央，外面站着两个持刀护卫。周德福低头进去，将肉盆放在矮桌上。
帐篷里除了佐领，还有几个军官正在用满语交谈。周德福装作收拾餐具，竖起了耳朵。半年来，他已经能听懂一些简单的满语。
"大汗...明年...再次入关..."他断断续续地捕捉到几个词。
佐领突然用汉语喝道："奴隶！磨蹭什么？滚出去！"
周德福连忙退出，心跳如鼓。清军明年还要入关！这个消息必须传出去。可是怎么逃？营地戒备森严，逃跑的奴隶被抓回来，都会被当众剥皮。
回到伙房，小栓已经削完了土豆，正眼巴巴地等着他。周德福摸了摸儿子的头，突然发现小栓怀里鼓鼓的。
"什么？"他低声问。
小栓神秘兮兮地掏出一个油纸包："厨子叔叔给的，说是剩的烙饼。"
周德福鼻子一酸。在这人间地狱，偶尔也能遇到一丝善意。他小心地藏好烙饼，准备晚上和小栓分着吃。
夜幕降临，奴隶们被赶进一个四面透风的草棚。周德福和小栓挤在角落，裹着破毯子瑟瑟发抖。远处传来清兵喝酒作乐的声音，夹杂着女人的哭喊——那是被掳来的汉人女子。
"爹，我们会死在这里吗？"小栓突然问。
周德福搂紧儿子："不会的。爹一定会带你逃出去，找到你娘。"
"可是外面都是清兵..."
周德福压低声音："清兵也是人，也会犯错。我们只要耐心等待机会。"
小栓似懂非懂地点点头，很快在疲惫中睡去。周德福却睁着眼睛，思考着逃跑计划。今天听到的消息太重要了，必须想办法告诉明军。
突然，草棚外传来脚步声。周德福警觉地坐起身，只见一个黑影悄悄摸进来，是白天那个厨子！
"老周，"厨子蹲下身，声音极低，"想逃吗？"
周德福心跳加速："你..."
"我是大同军户，被掳来当厨子三年了。"厨子眼中闪着异样的光，"清军三日后要抽调人手去运粮，守卫会减少。那时...有机会。"
周德福喉头发干："为什么帮我？"
"我年纪大了，跑不动了。"厨子苦笑，"但你年轻，还有孩子。逃出去后，去保定找刘总兵，告诉他清军明年开春要再次入关！"
周德福重重地点头。厨子塞给他一个小布包："里面有点干粮和火石。三日后子时，伙房后见。"
厨子悄无声息地离开了。周德福握紧布包，心中既兴奋又恐惧。这一次，要么自由，要么死亡。
......
又过了三日，商洛山中。
李自成站在山顶，遥望东方。这三个月来，他的队伍已经恢复到五百余人，都是精兵。更可喜的是，附近百姓听说"闯王"在此，纷纷暗中送粮送信，甚至有人冒险来投。
"闯王！"田见秀兴奋地跑来，"探马来报，孙传庭被杨嗣昌弹劾，可能要调回京师问罪！"
李自成眼睛一亮："消息可靠？"
"可靠！说是卢象升之死，朝廷要找人顶罪。孙传庭与杨嗣昌素来不和..."
李自成大笑："天助我也！《三国演义》里怎么说？'天下大势，分久必合，合久必分'。杨嗣昌这等奸臣当道，大明气数已尽！"
他转身对亲兵道："传令下去，准备出击。是时候让朝廷看看，我李自成不是那么容易剿灭的！"
山谷中，义军将士闻令而动，磨刀擦枪，士气高昂。陈郎中看着这一切，轻声叹道："真乃'潜龙出渊'也..."
李自成听见了，微微一笑。他摸了摸怀中那本翻烂的《三国演义》，目光投向远方。那里，有更广阔的天地等待他去征服。
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