李长风拜别郑芝龙后，旋即率众人启行南下，奔赴海南。一路之上，船队乘风破浪，帆影蔽日。海风轻拂，船行安稳，众人皆心怀期待，翘首以盼那传说中的宝岛盛景。
终于，在一个风和日丽的清晨，远方海平面上渐显陆地轮廓。众人极目远眺，兴奋之情难抑，呼声阵阵。那便是海南，众人魂牵梦绕之地。
可供船队停泊之处有三，曰儋州，曰海口，曰三亚。李长风久闻三亚风光殊绝，心向往之，遂决意将大本营设于三亚。
七桅宝船劈开最后一道浪墙时，桅盘上的了望手突然发出变了调的嘶吼："槟榔！是槟榔树！"李长风夺过千里镜的手竟有些发抖——镜筒里跃出的不是寻常椰林，而是成片逆光摇曳的槟榔羽叶，在晨雾中泛着翡翠般的光泽。
舰队绕过鹿回头角那刻，三百水手齐声惊呼。晨光正从五指山巅倾泻而下，将整片海湾镀成流动的金箔。这里的海水竟有九重颜色：船头处是猫眼石般的祖母绿，舷外三丈化作波斯琉璃的靛蓝，至百丈外的珊瑚礁群又幻作紫晶色的深渊。十二只白腹鲣鸟掠过主桅，羽翼扇落的露珠在半空映出微型彩虹。
李长风踩着绳梯降下小艇，鲨鱼皮靴触到浅滩时碾碎了一枚虎斑贝。他弯腰掬起海水，发现掌纹间游动着指甲盖大小的荧光水母，通体剔透如琉球进贡的玻璃盏。抬头时，整片沙滩正在涨潮中苏醒：沙蟹用螯足书写奇异的篆文，招潮蟹举着赤红螯钳跳起傀儡戏，远处沙丘上的木麻黄林里，竟有孔雀拖着三尺尾翎踱步。
"此处海底有龙牙！"老舵工突然跪在及腰的海水里，捧起段珊瑚礁惊呼。李长风接过这状若猛兽獠牙的礁石，发现中空处嵌着粒鸽血红的石榴石——这是海底火山喷发的赠礼。他忽然明白《瀛涯胜览》里说的"火珊瑚"为何物：朝阳照射下，整片浅滩的珊瑚竟泛着熔岩般的暗红色，仿佛踩在火龙脊背上。
待至众人登岸，皆为眼前之景所震慑。但见碧海无垠，波光粼粼，似无数碎金洒于其上。浪涛轻拍岸边，发出清脆悦耳之声，如丝竹雅奏。蓝天澄澈，几缕白云悠悠飘荡，宛如轻纱漫舞。海天相接之处，浑然一色，令人心驰神往。
岸边沙滩细腻如粉，洁白似雪，踏足其上，绵软舒适。椰林摇曳，修长的枝干在微风中轻轻摆动，硕大的椰果挂满枝头，似在诉说着这片土地的丰饶。远处青山连绵，与碧海蓝天相映成趣，山上植被繁茂，郁郁苍苍，生机盎然。
海边礁石林立，形态各异，或如猛兽蹲伏，或似仙女静立。海浪冲击礁石，溅起层层白沫，如烟如雾，如梦如幻。阳光洒下，折射出五彩光芒，仿若仙境。众人沉醉其间，皆叹此乃人间胜境，自此当以三亚为基，开疆拓土，保境安民，不负圣恩
正午时分，李长风登上崖州岭烽火台旧址。从这里俯瞰，三亚湾宛如天神掷下的蓝丝绸，在东西两岬角间铺展成完美的弦月。二十艘福船在翡翠色泻湖里列成八卦阵，郑瑶正指挥水手用鲸脂涂抹船底——这里的藤壶长着毒刺，却是治疗箭伤的奇药。
"伯爷请看。"孙元化递来改造过的六分仪，镜片里映着榆林港的地势：东侧虎头岭状若卧虎饮泉，西侧鹿回头半岛恰似弓臂，中央深水区可泊万吨巨舰。更妙的是潮汐岩上密布着先民凿刻的星图，暗合黄道二十八宿。
夜幕降临时，李长风在虎头岭点起第一堆篝火。火焰惊醒了雨林深处的萤族——这是群拇指大小的绿光虫，振翅时洒落磷粉如星尘。海浪送来咸腥的风，混着沙姜与野茴香的气息。
众人既安于三亚，诸事初定，遂思及海南往昔之祸。上岁之时，海贼与葡萄牙番夷狼狈为奸，犯我海南。彼等凶残暴虐，所到之处，海南诸卫所皆遭捣毁，片瓦无存。原任海南游击将军率部力战，终因寡不敌众，壮烈捐躯。此乱致使海南防务废弛，百姓流离，亦为李长风膺命赴琼之缘由。
今虽暂安于三亚，然海贼与番夷仍盘踞海南北部，盗挖石碌铁矿，行径猖獗。石碌铁矿，乃国之重宝，彼等肆意盗掘，不仅坏我地脉，更损我国力，实乃心腹大患，不可不防。
崖州岭的烽火台废墟上，李长风踩着半截断戟望向北边海面。月光下，儋州方向隐约有几点鬼火般的船灯——那是葡萄牙人的卡拉维尔帆船，三角帆上画着滴血的十字架。
是夜，明月高悬，海风轻拂。忽闻营外通报，有当地黎族长老前来拜会。李长风素闻黎族同胞质朴勇毅，于海南之地根基深厚，遂整衣出迎。
长老入帐，李长风恭敬行礼，邀其入座。黎族长老进帐时，藤甲上的山蛭干簌簌作响。李长风注意到老人腰间别着柄断刃，刀柄缠着荷兰火绳枪的击发索。
"去年霜降夜。"长老用生硬的官话开口，露出满口被槟榔染黑的牙，"红毛鬼用铁炮轰开昌化江口，卫所军寨的火药库炸了整夜。"
二人分宾主坐定，长老言辞恳切，尽述海南诸般事宜，及海贼、番夷为祸之状。李长风悉心聆听，不时颔首，深表关切。
李长风挥手让亲兵抬上木箱，掀开锦缎时寒光四射——三十把倭刀！
为表诚意，这是李长风送出去的重礼！
长老大为感谢，继续说道：“那石碌山埋了很多人骨，红毛鬼挖矿时总在月圆夜惨叫。上个月，他们运矿石的船沉了三艘，捞上来的奴隶都像被烙铁烫过..."
"明早派向导带路。"李长风将南洋犀角杯斟满蛇酒，"本爵要看看红毛鬼的矿坑。"
长老却按住杯沿，从筒裙里掏出串人齿项链。最末那颗金牙刻着葡萄牙文，李长风认出是澳门总督的家族徽记。"汉官在时，准我们峒人抽铁课。"老人浑浊的眼珠突然精光四射，"若伯爷许我们自铸刀箭..."
“可！铸多少都没问题！”
李长风以后军队的发展方向是火器，黎民铸造点刀箭是无关紧要的。
“谢伯爷，我全族定当鼎力支持伯爷！”
海浪声忽然变得急促。李长风望向北斗星方位，那里正掠过一群惊飞的鲣鸟——葡萄牙人的巡逻船来了。
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