胥水汇入大江，水面豁然开阔。夜风带着水腥气，吹拂着乌篷船破旧的篷布，发出呜咽般的轻响。
岸边的杀机如潮水般退去，留下的只有沉沉的夜幕和更深的寂静。
路小佳瘫在船板中央，像一条离水的鱼，大口呼吸，劫后余生的虚脱感攫住了他，连手指都不想动一下。黑衣女子依旧保持着警惕，盘坐调息，耳廓微动，捕捉着风中任何一丝不谐。她的目光偶尔掠过沈知意，带着难以掩饰的惊异和探究。
沈知意靠着篷柱，闭目凝神。体内那点新生的力量如同初生的溪流，微弱却顽固地流淌着，所过之处，撕裂的经脉传来细密的、又痛又痒的麻痒感，那是愈合的征兆，却也提醒着她此刻的脆弱。
方才逼退那黑衣头领的一击，看似轻描淡写，实则抽空了她大半心力，更是冒险至极。若对方不顾一切再次强攻，后果不堪设想。
幸运的是，对方退了。或许是低估了她的状态，或许是忌惮她最后那诡异一击中蕴含的、不同于冰魄诀的死寂力量，又或许……只是不想在此时此地付出太大代价。
无论如何，喘息之机稍纵即逝。
她缓缓睁开眼，摊开手掌。那枚兽皮碎片静静躺在掌心，边缘的焦黑如同不祥的烙印，那半个掌印在昏暗的光线下更显诡异。
《镇国蛊典》……或者说，是它最核心的一角。
父亲、慕容怜、言守拙、慕容迟……他们的牺牲，大明九边的动荡，金陵地底的惊变，胥浦深处的古老恐怖……一切似乎都围绕着这本邪书。
而那些隐藏在幕后的黑手，想要的，也正是它。
她攥紧碎片，冰冷的触感让她思绪愈发清晰。
“路小佳。”她忽然开口，声音依旧沙哑，却带着不容置疑的命令。
路小佳一个激灵，猛地坐起身：“姑…姑娘有何吩咐？”
“扬州漕帮，‘翻江鼠’。”沈知意吐出几个字，“你知道多少？”
路小佳愣了一下，随即努力回想，语速飞快：“知…知道一些！那‘翻江鼠’李三是扬州漕帮的三当家，水性极好，为人狡诈贪财，最是滑不留手！听说最近半年确实阔绰了不少，在扬州城里包了好几个粉头，还私下招揽了不少好手，其中好像……好像真有些是金陵那边逃过去的东厂番子！”
他越说越顺，仿佛找到了自己能发挥价值的地方，紧张感都减轻了些：“姑娘是想……从他那里打听消息？”
沈知意目光冰冷：“不止打听。”
她要找到这条线，顺藤摸瓜，看看背后到底是谁在悬赏，是谁在操控东厂残余，是谁……对这本祸国邪书志在必得！
黑衣女子此时睁开眼，插言道：“漕帮势力盘根错节，在扬州地界耳目众多。我们这般状态前去，无异于自投罗网。”
“不必都去。”沈知意看向她，“你带路小佳，另寻船只，走水路绕道，在扬州城外西南的瓜洲渡等我。”
“那姑娘你？”黑衣女子蹙眉。
“我走陆路。”沈知意语气平淡，“会一会那‘翻江鼠’。”
“不可！”黑衣女子断然反对，“你伤势未愈，独自一人太危险！那些黑衣人定然还在左近窥伺！”
“正是要他们跟着。”沈知意眼底掠过一丝寒芒，“他们想要这东西，总得付出点代价。”
她晃了晃手中的兽皮碎片。
这是阳谋。以自身为饵，看看能钓出多少魑魅魍魉，又能从他们身上，撕下多少有用的信息！
黑衣女子看着她苍白却坚毅的侧脸，知道劝阻无用，沉默片刻，道：“何时会合？”
“三日后的子时，瓜洲渡口，废盐仓。”沈知意定下时间地点。
“好。”黑衣女子不再多言，只是重重点头。
路小佳看看这个，又看看那个，不敢有异议。
计议已定，沈知意不再多言，示意路小佳将船摇向一处偏僻的河湾。
船刚靠岸，她便起身，脚步虽有些虚浮，却异常稳定地踏上河岸，头也不回地没入岸边的黑暗之中。
黑衣女子目送她消失，深吸一口气，抓起橹：“我们走！”
乌篷船迅速掉头，驶向相反的下游方向。
……
沈知意并未走远。
她隐在一棵枯树后，看着小船的光亮消失在河道拐角，这才缓缓松了口气，身体晃了一下，扶住树干才稳住。
强行提气压制伤势，此刻松懈下来，剧痛和虚弱如同潮水般反噬。她咳出一口淤血，脸色在月光下白得透明。
必须尽快找个地方疗伤。
她辨认了一下方向，朝着记忆中有炊烟升起的地方踉跄行去。
没走多远，前方出现了一个小小的渔村，只有十几户人家，此刻大多熄了灯，一片寂静。唯有村口一间简陋的茅草屋里，还透出一点微弱的油灯光芒，门口挂着个破旧的幌子，像个兼卖杂货的酒肆。
沈知意步履蹒跚地走到门口，推开虚掩的柴门。
屋里很狭小，只摆着两张歪歪扭扭的桌子，一个头发花白、满脸皱纹的老妪正就着油灯缝补渔网。听到动静，她抬起头，浑浊的眼睛看向门口。
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