"只记得开头几句。"竹笛张放下笛子，"后来我打听过，那香料产自西域，叫'梦陀罗'，少量可安神，过量则会致人昏迷。"
许延年心中豁然开朗。原来所谓的"水匪"根本不存在，是有人用这种诡异的笛声配合迷香，让船上的人昏迷，然后堂而皇之地搬走漕粮！
"先生可知那管家现在何处？"
竹笛张摇头："听说去年就离开刺史府了。大人，老夫知道的就这些，真的与此案无关啊！"
许延年点点头："多谢先生坦言。本官还有一事相求——能否请先生将那几句旋律写下来？"
竹笛张迟疑片刻，还是取来纸笔，将那段古怪的旋律用乐谱记录下来。许延年小心收好，起身告辞。
离开乐坊，许义忍不住问道："公子，现在怎么办？"
"去苏州。"许延年果断道，"找那个管家。"
他们回到驿馆收拾行装。许延年将竹笛张提供的乐谱仔细收在贴身的锦囊中，这可能是破案的关键证据。
午时刚过，他们便骑马离开了扬州城。初夏的阳光洒在官道上，两旁的稻田泛着新绿。许延年策马疾驰，心中思绪万千。此案比他想象的更加复杂，竟然牵涉到西域奇药和诡异音律。裴琰身为苏州刺史，若真与此案有关，那三万石漕粮的去向就值得深究了。
傍晚时分，他们抵达长江渡口。等待渡船时，许延年注意到几个商旅打扮的男子一直在暗中观察他们。其中一人左眼有疤，正是之前在长安码头见过的那个。
"公子，有人跟踪。"许义低声道。
许延年不动声色："记下他们的特征，上船后小心行事。"
渡船很大，载着数十名乘客和几辆马车。许延年选了船尾的位置，这样可以看清整个甲板。那几个可疑男子分散在船头和中舱，时不时朝他们这边张望。
江面宽阔，渡船缓缓前行。夕阳西下，将江水染成金色。许延年站在船舷边，假装欣赏风景，实则暗中观察那几个人的动向。
突然，船身猛地一震，像是撞上了什么东西。乘客们惊慌失措，船工大声吆喝着维持秩序。就在这混乱的瞬间，那个左眼有疤的男子迅速向许延年靠近，手中寒光一闪！
许延年早有防备，侧身避过刺来的匕首，同时一记手刀劈向对方手腕。那人闷哼一声，匕首掉在甲板上。许义也反应过来，立刻上前相助。
另外几个同伙见状，纷纷抽出兵刃扑来。渡船上顿时大乱，乘客们尖叫着四处躲避。
许延年沉着应战，他的武功得几位师父真传，几个回合就将两名刺客打倒在地。许义也不含糊，与另一人缠斗数合，最终将其制服。
"谁派你们来的？"许延年踩住那个左眼有疤的男子，冷声问道。
男子狞笑一声嘴角溢出黑血，头一歪就不动了。许延年急忙查看其他几人，发现也都服毒自尽。
"死士..."许义倒吸一口冷气。
许延年面色凝重。能培养死士的，绝非寻常人物。看来他查案的方向没错，已经触动了某些人的神经。
渡船靠岸后，许延年向船工出示腰牌，命他们将尸体送往当地官府查验。随后，他与许义继续赶路，连夜向苏州进发。
夜深人静，官道上只有他们的马蹄声回荡。许延年想起竹笛张的话，越发觉得此案背后隐藏着更大的秘密。那诡异的笛声，西域的迷香，训练有素的死士...这一切都表明，对方不是普通的贪官污吏，而是有着严密组织和特殊手段的团伙。
"公子，前面有灯光，应该是个驿站。"许义指着远处说道。
许延年点点头："今晚就在那里休息，明日一早再赶路。"
驿站不大，但很干净。驿丞见他们是官身，特意准备了最好的房间。许延年简单洗漱后，取出竹笛张给的乐谱仔细研究。他虽然通晓音律，但这种古怪的旋律还是第一次见。
"公子，这曲子真能让人昏迷？"许义好奇地问。
许延年摇头："单靠曲子不行，必须配合那种叫'梦陀罗'的香料。竹笛张说这是西域之物，在中原很少见。"
"那管家从哪里弄来的？"
"这正是关键。"许延年收起乐谱，"明日到了苏州，我们先去找那个管家。竹笛张说他姓陈，应该不难打听。"
夜深了，许延年吹灭蜡烛，躺在床上却难以入睡。窗外虫鸣阵阵，他想起临行前给陆昭阳的那封信，不知她是否收到了...
摇摇头，他强迫自己回到案子上。明日就能到苏州，离真相又近了一步。闭上眼睛，耳畔仿佛又响起了那诡异的笛声，悠远而神秘...
次日天刚亮，他们就启程了。正午时分，苏州城墙终于出现在视野中。这座江南名城比扬州更加繁华，护城河环绕着高大的城墙，城楼上旗帜飘扬。
入城后，许延年直接去了苏州府衙。衙役见是大理寺的官员，不敢怠慢，立刻进去通报。不多时，一个穿着青色官服的瘦高男子迎了出来。
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