半年后，秋。
统万城总管府的十二座粮仓在九月初三这天全部贴上了封条，不是因为空了，是因为塞不下了。
张文谦捧着那本厚了三指宽的秋收总账册，从正堂的大门外一路小跑着冲了进来，官靴踩在铜轨上磕了一下，整个人差点摔在门槛上。
他稳住身子的时候，手里的账册攥得指节发白。
陈宴坐在主位上，手指在茶盏的边沿上慢慢划着圈，目光落在了张文谦那张涨得通红的脸上。
“老张，你这副模样，我还以为粮仓塌了。”
张文谦深吸一口气，将账册双手捧到了陈宴面前，翻开了最后一页的汇总栏。
“柱国，秋收亩产破三石。”
他的嗓音在说出这个数字的时候抖了一下，那种抖法跟半年前他第一次看到三纲五常帛书时一模一样。
“百万亩良田，累计入库四百二十万石，这还没算畜牧和副业的折算。”
他的手指在账册上那行数字底下重重地划了一道。
“夏州今年的赋税总额比去年翻了整整三倍，战争国库的存银从年初的不到八十万两暴涨到了两百四十万两。”
他抬起头看着陈宴，眼眶微微发红。
“柱国，北境第一富庶之地，不是洛州，不是并州，是咱们夏州。”
陈宴将账册接过来，手指在那些数字上逐行划过，划到最后一行的时候停了两息。
他将账册合拢，放在了桌面上，站起身走到了正堂的窗前。
窗外是总管府东侧的露天广场，广场上堆着十几座小山一样的临时粮囤，麻袋码得整整齐齐，每一座粮囤的顶上都盖着油布防雨，值守的士兵绕着粮囤来回巡逻。
陈宴看着那些粮囤，嘴角的弧度慢慢变了一个形状。
“国富民强是好事。”
他的声音低了半分，带着一种张文谦听了无数次的冷意。
“但粮仓一满，老鼠就来了，本公太清楚人性里那点东西了。”
张文谦的笑意收了两分，嘴唇抿了一下。
“柱国是担心有人在赋税和粮食上动手脚？”
陈宴没有回答，他的手指在窗框上轻叩了一下，目光落在了广场尽头那面写着“夏州”二字的大旗上。
正堂门外传来了急促的脚步声，不是一个人的脚步，是三个人的。
楚辞第一个冲了进来，满头大汗，青色官服的前襟被汗水浸出了一大片深色。
他的手里攥着一块麻布，那块麻布被揉得皱巴巴的，边角处沾着一片干涸发黑的痕迹。
不是墨。
是血。
陈宴转过身，目光落在了楚辞手中那块麻布上。
“什么东西。”
楚辞的嗓音急得有些走调。
“柱国，这是今天早上从清归县匿名告密箱里取出来的血书。”
他将那块麻布展开，双手颤着递到了陈宴面前。
“写的人已经找不到了，但属下怀疑写血书的人现在很可能已经死了。”
陈宴接过麻布，在窗边的光线下展开扫了两遍。
麻布上的字歪歪扭扭，有些笔画模糊到几乎辨认不出，显然书写者在落笔的时候处于极度恐惧或极度虚弱的状态。但内容拼凑出来之后，每一个字都足以让人后脊发凉。
陈宴看完之后，将麻布搁在了桌面上，手指在上面某一行字旁边慢慢划过。
“铁狼帮。”
他将这三个字从嘴里吐出来的时候，声调是平的，但张文谦和楚辞都在同一个瞬间感到了书房里的温度往下掉了好几度。
“老张，你知道这是什么人？”
张文谦的眉头拧了起来，走到桌前低头看了一遍血书上的内容，脸色一点一点地沉了下去。
“属下只在暗档里见过这个名字，夏州西部商路上的一股山匪势力，以前齐国在的时候就有了。”
他的手指在身前攥紧了两分。
“但属下一直以为他们只是小打小闹的马匪，没想到……”
楚辞接了上去，嗓音压得很低。
“不是小打小闹，柱国。”
他走到桌前，指着血书上的那段内容。
“写血书的人说，铁狼帮不光强收过路费，还垄断了整条西部商路上铁矿石的交易。”
他的手指往下移了两行。
“一个月前，有一支从北边过来的商队不肯交出铁矿石，铁狼帮的人把整个商队连人带货全部扣下了，三十七口人。”
他的嗓音在说下一句话的时候变了。
“全杀了，连三岁的孩子都没放过，尸体被绑上石头沉进了天池。”
正堂里安静了三息。
陈宴的手指在血书上那行字上停住了，指腹按在“三岁”两个字上面，指节上的力道将桌面压出了一道浅浅的痕迹。
高炅的脚步声从门外传了进来，甲片碰撞的声响比平时急了三分。
他跨过门槛，手里攥着一份从明镜司暗档里调出来的卷宗，脸色铁青到了嘴唇发白的程度。
“柱国。”
他将卷宗摊在了案面上，嗓音压到了底。
“属下刚查了铁狼帮的底细，这股势力在夏州西部活动了至少半年，半年之内没有一条情报传回明镜司总部。”
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