午饭后，陈牧陪苏昙夫妇说了会儿话，便告辞离去。
陈牧坐在轿子里，撩开轿帘，回头望了一眼那座陈旧的宅子，心中涌起一股复杂之意。
岳父岳母待他，从情感上是真心实意的关切。
那些话，句句都是为他着想。
但....人是复杂的，世间事，很多都是两面的。
感情是真的，利益恐怕也是。
“老师....不知道我这位老师，又是什么个说辞”
李承宗的宅子在城西，离皇城不远，是一座五进的大宅，作为首辅，他的宅邸比苏昙气派得多。
陈牧到时，天色已经擦黑。
送上拜帖，门子通报进去，不多时，便有人引他入内。
一路穿过垂花门、正堂、穿堂，最后来到书房。
李承宗正坐在书案后看书，听见动静，他抬起头，放下书，点了点头：“忠义来了？快坐。”
“多谢老师”
陈牧依言坐下，仔细打量这位座师。六十出头，面容清癯，须发梳理得一丝不苟，一身常服，却穿出了朝服般的端正。
他坐在那里，周身便透着一股不怒自威的气度——不是凌厉，是沉稳；不是压迫，是让人不敢放肆的庄重。
“这一年多，你做的不错”
陈牧欠身：“是老师教诲的好”
李承宗继续道：“辽东情况复杂，多少人避之唯恐不及，你能做好，是你自己的本事。”
陈牧心中一凛，斟酌着道：“学生愚钝，若有不当之处，请老师指点。”
李承宗沉默片刻，忽然问：“见过苏阁老了？”
“是，岳父召见，学生不敢不去。”
“都说什么了？”
这话问得直接，直接得让陈牧有些为难。
“首辅大人，您老不会迂回试探么？”
李承宗看了他一眼，嘴角微微勾起一丝弧度：“不好说？那就不说。老夫也只是随便问问。”
“老师当面，哪有不好说的”
陈牧咧嘴一笑：“只多是些家中妻儿之语罢了”
“有了孩子，你现在终于算是成人了”
李承宗端起茶盏，轻轻抿了一口，语气平淡如常：““你这次回来，不是来领赏的，是来回话的。”
“回话？”
“你在辽东替陛下推行新政，又是军改，又是一体纳粮，如今回来了，陛下要问你什么，你心里得有数。”
李承宗看着他：“你知道陛下最想问什么吗？”
陈牧沉吟片刻，道：“学生想，陛下最想问的，应该是新政在辽东推行得如何，有什么成效，有什么难处。”
“还有呢？”
“还有……当如何继续推进。”
李承宗点了点头，又摇了摇头：“你想的都对，但都浮在面上。陛下真正想问的，只有一件事——”
他顿了顿，一字一句道：
“新政，到底能不能成。”
陈牧心中一凛。
李承宗缓缓道：“新政是陛下力排众议推行的，成败关乎国运，也关乎陛下的威权。你在辽东推了两个月，成效如何，阻力如何，能不能推广到别处——这些，陛下都要当面听你说。”
陈牧认真听着，仔细分析，丝毫不敢插话。
李承宗继续道：“但你记住，陛下问什么，你就答什么。不要多说，不要少说，不要揣摩圣意，不要自作聪明。陛下是天子，想知道的，他会问；不想知道的，你说多了，反而是祸。”
陈牧点头：“学生谨记。”
李承宗看着他，目光幽深：“还有一件事，你要有准备。”
“请老师明示。”
“你不在辽东，那边的事，可能会有人做文章。”
李承宗道：“新政触动了不少人的利益。你在那里镇着，他们也许不敢动。你回来了，他们未必会安分。”
陈牧心中一紧：“老师的意思是……”
“我的意思是让你有个心理准备，将来若是摊子烂了，还得你去收拾。”
陈牧深吸一口气：“学生明白。”
李承宗点了点头，端起茶盏，轻轻抿了一口。
陈牧以为他要送客了，刚想告辞，却见他放下茶盏，忽然道：“你在辽东立了功，攒了名，但这些都不够。功是死的，名是虚的。你得在朝中有人，有人替你说话，有人替你挡箭，有人在你跌倒时拉你一把。”
陈牧心中一动，捋杆往上爬：“老师愿意拉学生一把？”
李承宗看着他，目光幽深：“我是你座师，官场之中师生一体，你倒了，我脸上也不好看。你说我愿不愿意？”
这话说得直白，直白得近乎无情。
但陈牧听懂了——老师不是要帮他，是不能不帮他。师生一体，一荣俱荣，一损俱损。这不是情分，是规矩。
“学生明白。”
陈牧低头：“学生定当尽心竭力，辅佐陛下推行新政，不辱师门。”
李承宗看着他，目光复杂：“尽心竭力……说得好。但你知不知道，尽心竭力这四个字，有时候反而是最难的？”
陈牧不解。
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