看着那移动的灯光，张希安的思绪渐渐飘远，突然想起了一个人——王康。王康年纪尚轻，不过二十出头，脸上还带着几分少年人的青涩，可做起事来却比同龄人沉稳得多。他比其他人更谨慎多疑，对周围的人和事都保持着高度的警惕，上次查粮行失窃案时，他愣是在粮行的柴房里蹲了两夜，连老鼠跑过的声音都记在心里，最后靠着观察粮袋上的泥土痕迹，找到了盗贼的藏身之处。
去年，张希安因“盐商走私案”被调去京城述职，当时王康刚进捕快房没多久，却主动申请跟着去。同行的还有县学的教谕张志远，也就是张希安的父亲。一路上，张志远对王康印象极深——夜里投宿客栈，别人都忙着歇脚，王康却会先检查门窗是否结实；遇到岔路，他会提前去打探路况，回来时还会带回当地的风土人情，以便应对突发情况。张志远常跟张希安说：“这小子看着年轻，心里却装着事，是个能担事的料。”也正因如此，张希安回京后，便把王康留在身边，让他跟着处理一些棘手的案子，一来二去，王康也成了他最信任的下属。
如今情况迫在眉睫，刻不容缓。张希安的手指在窗棂上轻轻敲击着，脑子里突然冒出一个主意——让王康立刻动身回清源县！王康的老家在清源县，他之前在清源县的捕快房待过三年，手底下有一群跟他一同摸爬滚打、出生入死的兄弟。那些人里，有擅长追踪足迹的老吴，有精通盘问技巧的小马，还有力气大、能扛事的刘虎，个个都是办差的老手，比海安本地新招募的衙役靠谱得多——那些新衙役大多是刚放下锄头的农民，连基本的拳脚功夫都不熟练，更别说查案了。
只要王康能把这些人带过来，至少能增加十几个人手，查案的效率肯定能大大提高。张希安想着，嘴角不自觉地勾起一抹笑意——有了这些人手，他就能把北关附近的街巷彻底查一遍，说不定能找到凶手留下的蛛丝马迹。可转念一想，光有人手还不够，查案需要银子——要给捕快们买干粮，要去茶馆、酒肆打探消息，甚至可能要悬赏线索，这些都得花钱。海安县城本就不富裕，县衙的库房里没多少存银，他要是去跟县丞申请，怕是要等上好几天，耽误了查案的时机。
这时，张希安想起了王飞——他的岳父，清源县的县丞。王飞为官多年，手里多少有些积蓄，而且他为人豪爽，当年张希安娶他女儿时，他不仅没要多少聘礼，还特意给了不少嫁妆。张希安觉得，凭着翁婿的情分，王飞应该不会见死不救。再说，这“青壮失踪案”要是能顺利告破，不仅海安县城能恢复安宁，王飞脸上也有光——毕竟是自己的女婿办的案，说出去也体面。
主意已定，张希安快步走到案前。他先从抽屉里拿出一块墨锭，那墨锭是当年张志远给他的，上面刻着“文房四宝”四个字，墨色乌黑发亮。他往砚台里倒了点清水，然后握着墨锭慢慢研磨，磨墨的声音在安静的房间里显得格外柔和，一圈圈黑色的墨汁在砚台里晕开，散发出淡淡的墨香。磨好墨后，他取来两张洒金宣纸——这纸是上次去京城时带回来的，平时舍不得用，只有写重要的信件时才会拿出来。他将宣纸平铺在案上，用镇纸压住边角，然后提起笔，略作思索，便开始奋笔疾书。
第一封信是写给王康的，他在信里详细说明了海安的情况，告诉王康“青壮失踪案”的紧迫性，让他尽快赶回清源县，召集之前的兄弟，越快赶来越好。信的末尾，他特意加了一句：“路上注意安全，若遇盘查，便说是青州府巡检使张希安派来的，我已提前跟沿途驿站打过招呼。”写完后，他又仔细读了一遍，确认没有遗漏，才把信折好，装进信封，用火漆封了口。
接着，他开始写第二封信，收信人是王飞。他在信里先是问候了王飞和岳母的近况，然后才委婉地说明了查案缺人的困境，恳请王飞能借些人手，等案子破了，他一定尽快归还。他怕王飞担心，还特意在信里写道：“岳父放心，我定会善待这些弟兄，绝不让他们涉险，定不辜负您的信任。”写完后，他又斟酌了半天，觉得语气太过拘谨，便又在末尾加了一句：“等案子破了，我带萱儿回清源县看您。”
两封信都写好后，张希安把它们放在一起，仔细检查了一遍信封上的地址，确认没有写错。这时，窗外传来了驿站驿卒的马蹄声——他之前特意让人去驿站打了招呼，让驿卒夜里过来取信。他拿着信走到门口，见驿卒正牵着马站在院外，马身上还冒着热气，显然是刚从别的地方赶来。张希安把信递给驿卒，反复叮嘱道：“这两封信非常重要，一封给清源县的王康，一封给清源县的县丞王飞，务必在明日清晨送到他们手上，不能耽误！”驿卒接过信，小心翼翼地放进怀里，然后翻身上马，说了句“大人放心”，便策马而去。马蹄声渐渐远去，消失在夜色中，张希安站在门口，望着驿卒远去的方向，直到再也看不见灯笼的光，才转身回了签押房。
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