掌柜的眼睛一亮："姑娘也是行家？这方子止血化瘀最是......"
"急用。"周桐打断道，手指在柜台上轻叩两下。
掌柜的会意，立即转身从药柜取药。紫檀木的药匣开合间，淡淡的药香弥漫开来。他手法娴熟地用铜秤称量，黄纸包药的动作行云流水。
徐巧接过药包仔细检查，又指向另一侧的药柜："再要半两艾叶，一两当归。"
周桐皱眉走近："要这么多？"
"你懂什么。"徐巧头也不抬地继续挑拣，"刀伤可能引发发热，艾叶可温经止血，当归活血化瘀。若真中了毒，还得配......"
"好好好。"周桐举手投降，"你说了算。"
掌柜的包好最后一味药，识趣地没有多问，只是将药包捆扎整齐递上："共三两二钱，银子有找。"
"不必了。"周桐抓起药包转身就走，徐巧和小桃快步跟上。
刚出药铺，就见街上衙役们奔走相告。一名穿皂衣的差役敲着铜锣高喊："县衙急令！缉拿盗匪两名！"另一人正往墙上张贴告示，浆糊刷得哗哗作响。
周桐凑近一看，告示上工笔绘着两名男子的画像。左侧一人方脸浓眉，右腕处特意画了个船锚纹样；右侧一人瘦长脸，眼角有痣。告示上书：
"今有贼人两名，昨夜潜入县衙库房行窃。一者左撇子，右腕刺青；一者操江南口音，左臂负伤。有擒获者赏银百两，报信者赏三十两。此令。红城县衙。天启三年九月初五。"
小桃踮脚看着告示，小声道："曹大人动作真快......"
周桐嘴角微扬："仓库失窃？亏他想得出来。"他环顾四周，见衙役们分头行动，有的挨家挨户盘查，有的在城门设卡，整个红城瞬间戒严。
"走吧。"周桐示意众人上车，"曹府那边应该准备好了。"
马车穿过忙碌的街市，车轮碾过青石板的声音格外清晰。
沿途不断遇到巡逻的衙役。有个满脸麻子的差役正挨家挨户盘查，见到马车便挥手拦下："停车检查！"
车夫刚要解释，周桐已掀开车帘亮出令牌。那差役一见令牌上的虎纹，立刻退后三步，抱拳行礼："大人恕罪！"
徐巧望着窗外匆匆跑过的差役，轻声道："全城戒严了。"
周桐微微颔首，指尖轻敲着车窗框："不愧是刑部出身的能吏，这套打草惊蛇的手段用得恰到好处。"
小桃歪着头不解道："少爷，这样大张旗鼓的，不会把那些人吓跑吗？"
"恰恰相反。"周桐眼中闪过一丝锐利的光芒，"现在他们就像惊弓之鸟，听到一点风声就会自乱阵脚。"他指向窗外匆匆跑过的衙役，"红城这么大，要藏两个人确实容易，但前提是——"
"前提是没有这百两赏银！"小桃突然眼睛一亮，抢着说道。
周桐赞许地点头："聪明。这还只是开始。"他压低声音，"以曹大人的手段，不出半日，悬赏就会涨到三百两。到那时，莫说寻常百姓，就是乞丐窝里的老油条都会变成我们的眼线。"
徐巧若有所思地补充："而且那两个歹徒身上都有明显特征，一个带伤，一个有刺青..."
"正是。"周桐冷笑一声，"在这般重赏之下，他们连讨碗水喝都要提心吊胆。掘地三尺？呵，我敢说不用等到天黑，他们就会像过街老鼠一样被揪出来。"
马车转过一个街角，前方突然传来一阵骚动。几个衙役押着个戴斗笠的男子从巷子里出来，周围立刻围满了看热闹的百姓。
"这么快？"小桃惊讶地扒着车窗张望。
周桐眯眼看了看，摇头道："不是他们。那两人身形没这么壮实。"他转向小桃，正色道："记住我说的话，等会儿到了曹府..."
"护好巧儿姐！"小桃挺起胸膛，拍了拍腰间的小包袱，"我的银针和金疮药都准备好了。"
周桐满意地揉了揉她的发顶，目光却不自觉地飘向窗外。街道两旁的店铺门前，掌柜们都在交头接耳地讨论告示内容；巷子口几个乞丐正比划着画像上的特征；甚至连卖糖人的小贩都时不时张望路过的行人。
整座红城仿佛变成了一张密不透风的网。
"驾！"车夫甩了个响鞭，马车加速驶向曹府。车轮碾过青石板的声响愈发急促，就像此刻城中暗流涌动的追捕行动一般，步步紧逼，不留余地。
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