面对这桩世间最残酷的取舍，齐浒几乎没有半分犹豫。
他抬眼，语气坚定，没有丝毫动摇：“我做不到。我绝不牺牲任何一个人，去成全另一群人的活路。”
了空静静看着他，轻声追问：“可若是仅此一法，真能救下此地无数人命呢？”
“那也不行。”齐浒摇头，眼神澄澈而执拗，“任何人都没有资格，为了‘救人’的名义，去指定一个人的死亡。众生平等，谁的命都不低贱，谁都不该被当成代价。”
“那若是坦诚告知那个女孩，让她自己选择，她若自愿赴死呢？”了空继续追问。
这话没能撼动齐浒半分。
“依旧不行。”
齐浒语气沉得干脆：“她年纪尚幼，见过的世道太小，听过的道理太少。数千人命压在她身上，这根本不是选择，这是赤裸裸的逼迫。看似自愿，实则是所有人的道德枷锁，逼她一个人殉道。这种便宜的生路，我绝不要。”
了空颔首，淡淡反问：“那施主如今，还有别的解法吗？”
一句话，瞬间堵死了齐浒所有的底气。
他缓缓低下头，喉间发涩，无言以对。
道理再通透、心性再端正，也绕不开最现实的死局——没有粮食。
没粮，所有人都得死。所有的悲悯、取舍、因果道义，在饥饿面前，都苍白无力。
死寂之中，了空终于开口，打破僵局：“贫僧，愿意救下这里所有人。”
齐浒猛地抬头，眼底瞬间亮起一丝希望，可转瞬又被浓重的顾虑覆盖。
他盯着了空，语气急促：“大师，您难道要献祭自身？万万不可！”
若是了空以身饲人，这份救赎，代价依旧太重。
了空轻轻摇头，神色平和淡然：“我若有以身渡千人的本事，早就动手了，不会拖到现在，更不会在此与你论道许久。”
齐浒稍稍松了口气，又满心疑惑：“那大师打算如何施救？”
“先随我们回去。我不能保证一定能成，但我会尽力一试。”
齐浒只得压下满心疑虑，应声默许。
只是目送了空转身的刹那，他心底那股怪异的违和感，始终挥之不去。
他忍不住暗自思忖：若了空真有稳妥救人的办法，方才何必割腕献血、一点一滴吊着残命？又何必眼睁睁看着众人濒临死绝，直到此刻才开口许诺？
了空平静的表象之下，似乎藏着一件无人看透的事。
一行人辞别暮色旷野，折返嘉江府时，天色已然彻底暗沉。
夜幕笼罩城池，城内却是一派鲜活热闹的景象。经历了围城苦战，嘉江府终于解围大捷，压抑的阴霾尽数散去。
百姓与士卒围坐一处，炊烟袅袅，灯火点点，人人捧着粗茶淡饭，低声说笑，借着胜利的余温庆贺劫后余生。
满城皆是安宁喜乐，唯独一人格格不入。
刘柯依旧记挂着自己重修仙基、重返仙界的执念，一心积德行功，半点不肯停歇。他干脆褪去上衣，赤着臂膀，埋头奋力干活，一趟趟扛着厚重木料，穿梭在残破的街巷之间。
昨日投石机砸毁了大片民房，墙垣倾颓、屋舍破败，他便默默帮着城内百姓修缮房屋，手脚麻利，不知疲倦，只想多积功德，早日洗尽所谓冤屈，归返天界。
热闹的人群里，孟胜一眼望见归来的齐浒，连忙快步迎上前，语气带着关切：“齐浒，你方才独自一人去哪了？大伙找了你好一阵子。”
齐浒心绪沉沉，压下一身疲惫与满心纠结，淡淡摇头：“没什么。你现在把所有人召集到城中央，我有重要的事要说。”
孟胜抬头望了眼漆黑的天色，迟疑着劝道：“天都这么晚了，要不等到明天再说吧？”
“今夜月色明亮，足够看清，就今日说。”齐浒语气坚定，没有丝毫退让。
他心底的事压得太重，再也等不得半分。
孟胜见他神色凝重，知晓此事非同小可，不再多言，当即应声照做。
不多时，城内所有百姓、守军尽数汇聚到城中央的空地上。
灯火照亮一张张劫后余生的脸庞，众人低声议论，满心疑惑，不知深夜紧急集会所为何事。
万众瞩目之下，齐浒站在高台之上，坦然开口，将自己的提议公之于众——他想要动用城内储存的公共粮食，接济城外数千濒临饿死的敌军残兵。
话音落下，全场瞬间寂静，随即响起此起彼伏的哗然。
这些人，昨日还是兵临城下、想要剿灭嘉江府的所有人，是害得他们死伤无数、日夜惶恐的仇人。
如今敌军战败力竭、沦为废人，城内众人好不容易守住城池、保住存粮，谁也不愿将辛苦攒下的救命粮，拱手送给昔日的敌人。
为了公允，齐浒执意发起全员投票，将选择权交给所有人，不独断、不逼迫。
漫长的等待过后，票数最终统计完毕，结果冰冷而直白。
偌大一座嘉江府，数千军民，同意出借粮食救人的，仅仅只有十七票。
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