话说齐侯从夹谷会盟归来后，晏婴便因病去世，齐景公为此哀伤哭泣了好几天。正发愁朝中缺乏得力之人，又听闻孔子担任鲁国相国后，鲁国治理得井井有条，不禁大惊道：“鲁国由孔子担任相国，必定会称霸，一旦称霸就会争夺土地，齐国作为邻国，恐怕灾祸会率先降临，这可如何是好？” 大夫黎弥进言说：“国君担忧孔子被重用，为何不想办法阻止呢？” 齐景公说：“鲁国刚刚将国政交给他，我又怎能阻止得了呢？” 黎弥说：“我听说国家安定太平之后，骄奢安逸的风气必然会滋生。我们可以精心挑选一批美貌的女乐，送给鲁国国君。鲁国国君若欣然接受，必然会沉溺于女乐，从而懈怠政事，疏远孔子。孔子一旦被疏远，必定会离开鲁国前往其他国家，这样国君就可以高枕无忧了。” 齐景公听后十分高兴，立即命令黎弥在齐国的女闾之中，挑选容貌美丽、年龄在二十岁以内的女子，共八十人，分成十队，让她们都穿上华丽的锦绣服饰，教授她们歌舞。所教的舞曲名为《康乐》，无论是音乐还是舞蹈的姿态，都采用全新的创作，尽显美妙艳丽，前所未有。等到教习完成，又挑选了一百二十匹良马，配上镶金的马勒和雕花的马鞍，这些马毛色各异，远远望去，就像一幅绚丽的锦缎。一切准备妥当后，齐景公派人将这些礼物献给鲁国国君。
使者在鲁国南门之外搭建了两处锦棚，东边的锦棚安置马群，西边的锦棚陈列女乐。使者先将国书呈递给鲁定公，鲁定公打开国书阅读，上面写道：“杵臼叩首敬启鲁国贤明的国君殿下：我从前在夹谷犯下过错，心中惭愧难以忘怀。幸而贤明的国君鉴察我谢罪的诚意，能够让两国始终保持友好。只因齐国事务繁多，一直未能派人前去问候。如今送上歌女十队，可供您娱乐；良马三十驷，可供您驾车使用。恭敬地献给您，以表达我的倾慕之情。希望您能收下！”
且说鲁国相国季斯一直安享太平，忘记了这份太平是如何得来的，内心早已暗藏追求奢侈享乐的想法。忽然听闻齐国赠送如此盛大的女乐，不禁满心羡慕。他立刻换上便服，带着几个心腹，乘车悄悄出了南门去观看。此时，乐长正在指挥演习。那歌声仿佛能遏止行云，舞蹈的姿态犹如清风拂面，舞者们进退之间，光彩夺目，让人感觉如同置身天上，看到了仙女，这绝非人间所能想象。季斯看了许久，又欣赏那些女子美丽的容貌、华丽的服饰，不知不觉手麻脚软，目瞪口呆，意乱神迷，魂魄仿佛都被勾走了。鲁定公一天三次宣召季斯，可季斯因为贪恋女乐，竟然没有前去应召。直到第二天，他才入宫去见鲁定公，鲁定公将齐国的国书拿给他看。季斯上奏说：“这是齐国国君的一番美意，不可拒绝。” 鲁定公心中也有羡慕之意，便问道：“女乐在哪里？可以去看看吗？” 季斯说：“她们就在城外的高门之外，国君如果要去，我愿意陪同前往。但我担心会惊动百官，不如换上便服前去更为方便。” 于是，鲁定公和季斯都换下正式的礼服，各自乘坐小车，疾驰出南门，径直来到西棚之下。
很快有人传出消息：“鲁国国君换上便服亲自来看女乐表演了！” 使者立刻吩咐女子们用心展示技艺。这时，女子们的歌喉愈发娇美，舞袖更加艳丽，十队女子轮番上场表演，真可谓是赏心悦目，让人应接不暇。鲁国君臣二人看得喜不自胜，手舞足蹈，忘乎所以。有诗为证：“一曲娇歌一块金，一番妙舞一盘琛；只因十队女人面，改尽君臣两个心。”
随从们又夸赞东边锦棚中的良马。鲁定公说：“只看女乐就已经大饱眼福了，不必再去看马了。” 当晚，鲁定公回到宫中，一夜都难以入眠，耳边仿佛还时常回荡着女乐的歌声，就好像美人就在枕边一样。他担心群臣对此事议论纷纷，第二天一早，便单独宣召季斯入宫，起草了一封答谢齐国的书信，书中详细表述了感激之情。这里就不一一赘述了。鲁定公又拿出黄金百镒，赏赐给齐国使者。之后，他将女乐收入宫中，把其中三十人赏赐给季斯，那些良马则交给圉人喂养。
鲁定公和季斯新得到女乐后，各自尽情享受，白天观看歌舞，夜晚沉迷于女色，一连三天都没有上朝处理政务。孔子得知此事后，悲伤地长叹一声。当时，弟子仲子路在一旁，进言说：“鲁国国君懈怠政事，夫子可以离开了。” 孔子说：“郊祭的日子快到了，如果大礼不废除，国家还有希望。” 到了祭祀那天，鲁定公行礼完毕后，立刻回宫，依然没有上朝，甚至连祭祀用的胙肉也无心分给大臣们。负责胙肉的人在宫门外叩门请示，鲁定公将此事推诿给季孙，季孙又推诿给家臣。孔子参加祭祀归来，直到晚上，都没有看到胙肉送来，便对子路说：“我的主张无法施行，这是天命啊！” 于是，他拿起琴弹奏并唱道：“彼妇之口，可以出走。彼女之谒，可以死败。优哉游哉，聊以卒岁！” 唱完后，孔子便收拾行装，离开了鲁国。子路和冉有也辞去官职，跟随孔子一同离去。从此，鲁国再次走向衰落。史臣写诗叹道：“几行红粉胜钢刀，不是黎弥巧计高。天运凌夷成瓦解，岂容鲁国独甄陶。”
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