七月十六日朝会，嘉靖神情疲惫，向重臣们通报了情况：东宫有眚，太子受到惊吓，发高烧说胡话昏迷不醒；太医院院判许绅率太医正在施救；已令陶仲文真人在东宫开坛做法，禳灾去祟。
太子乃国本，轻易动摇不得。何况圣上子嗣艰难，大婚十五年好不容易才有一个儿子。群臣无心议事，朝会草草结束。
妖眚乃怨毒之气凝聚而成，历朝史书多有记录，而且它常出现于皇宫之中。明智的文人认为皇宫里面冤魂最多，郁结难消，所以常有妖眚。但这种话万万不可形诸笔墨。
历史上凡皇宫出现妖眚，是大不祥之兆。
《宋史》记录：宋神宗元丰末年，皇帝寝殿出现黑眚，目击者甚众，不久宋神宗驾崩；
元符末年，皇宫黑眚再现，宋哲宗随之驾崩；
宋徽宗时期，黑眚又出现了，两年后就是靖康之变；
正德五年、六年、七年，山西、北直都有报黑眚伤人；
本朝先帝武宗南征，住在南京紫禁城。正德十五年七月十五日，南京紫禁城出现黑眚，还有宫人看到绿色的猪头从房梁掉落。武宗随后落马受伤，不治而逝。
群臣熟读文史，想着史书中关于眚的记载，个个脸色阴沉，不发一言。
走出左顺门后，夏言对王廷相及杨植道：“大司马、杨侍郎，气学自诩唯物，你们说说，从唯物的角度，昨夜东宫黑眚，是宵小之辈借鬼神之说行鬼蜮伎俩，还是实有妖孽作祟？”
文武重臣们停下脚步，期待地看着兵部二巨头。
杨植沉吟片刻道：“根据史料，眚常出现在夏季，春秋两季偶有发生，惟独冬日极罕。
以杨某想来，会不会是小蠓虫汇聚一起，给人错觉？至于说眚带来灾厄，有可能是大家不知道结果如何导致的，于是以结果倒推原因？
大司马，你说呢？”
眼见群臣期待地看着自己，王廷相含糊道：“子不语怪力乱神；又有云六合之外，圣人存而不论。在下没见过眚，是以不敢置喙。”
群臣议论一阵“敬鬼神而远之”，但不得要领，便各自回本衙署办公去。
回到詹事府，杨植向舒芬、姚涞等人通报了东宫情况，舒芬黯然神伤，问杨植道：“树人总是智珠在握的样子，就没有什么办法么？”
杨植回道：“某不懂医术呀！小儿体弱，常见惊厥、高烧，只能希望太医院的儿科大夫药到病除了。”
姚涞道：“小儿撞了邪被吓到了，发高烧说癔语，吃药没有用的。
我们那里碰到这种情况，都是由娘亲在屋里抱着拍着小儿、唱着儿歌，奶奶在午夜到路口喊着小儿的乳名，招小儿的魂回来，一般第二天就能好了！”
舒芬道：“我们江西是让娘亲抱着小儿，拿小儿衣服盖孩子身上，拍着床帮念：床帮床帮神，我哩细伢丢了魂，你给我找，你给我寻，找来交给他娘亲。然后娘亲叫着小孩乳名，说某某细伢崽回来啦。就能好了。”
其他的张潮、韩邦奇等老师也贡献了各自老家的收魂方法，杨植听后叹口气道：“这些方法都要娘亲抱着拍着收魂，父亲或奶奶配合。可是陈皇后连太子长什么样都没有看过……”
众人默然无语。舒芬哇地一声哭了起来，抽泣道：“愿折我之岁，换太子之寿。”
上不了课，大家叹息一番各自散去。杨植见舒芬伤神，特地陪着他回住所，路上安慰道：“吉人自有天相。若是邪祟反而好办，陶真人画一道符就消灾了！”
“太子出事，是不是有朝臣做了手脚？”
烛光下，夏言眼神锐利地扫视一干吴浙籍重臣，最后把目光落在谢丕脸上。
谢丕慌了，急忙解释道：“不至于，不至于！桂洲，谢某若报复，不会朝太子下手，我还是知道轻重缓急的。”
夏言又看向宁波籍、松江籍、杭州籍的朝臣，他们纷纷赌咒发誓，说没有暗算太子。
照夏言与谢丕等人设想，夏言、顾鼎臣年底入阁后，明年或后年找个机会，不露声色送走嘉靖，太子即位。
太子年幼继承大统，按制度方皇后升格为方太后，垂帘听政。
方皇后不过只是个摆设，内阁再把以杨植为首的团团伙伙赶回老家，朝堂完全由赣东北、吴、浙籍官员操控，从此自中央到地方政令通达无人掣肘，夏言一言九鼎如臂使指，带领大明王朝走上伟大的中兴之路。
没想到东宫出来黑眚！
诸位重臣都是博学鸿儒，在地方为官时不知拆过多少淫祠、禁过多少野祀、烧过多少五通神像、毁过多少私建佛庙，一向对佛、妖、精、怪之说嗤之以鼻。
武宗滞留南京时，心心念念想去吴、浙巡查，就有朝臣在南京紫禁城搞过黑眚，为武宗之死提供说服力。如今东宫居然也出来黑眚，大家本能地想到定是有人做了手脚。
这个人到底是谁？按“谁获利最大谁是凶手”的原理，大家逐一分析：山陕籍官员想开关，被嘉靖所阻，有作案动机。但山陕考上科举的人不多，他们势单力薄。晋商系恐怕要几十年后才能在朝堂站住脚；
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