上海县宝山镇的泥沙冲积平原上，有一座高高的人造山，是名宝山。在人造高山上，矗立着数丈高的灯塔。每到入夜，就有值塔人点燃灯火，为海上航船指引方向。
宝山的灯火同样照耀着吴淞江上的夜航船。一艘夜航船受灯塔指引，从华亭县来到吴淞江上，于川沙镇附近靠岸。
夜航船上下来一名戴大帽穿长衫的士绅，他皱着眉头捂着鼻子，恶心地看看四周景象，对身后的仆役低声道：“你们去问问，颜佩韦住在哪个狗窝里。”
川沙段的吴淞江，沿李公堤两边生出来大大小小的草棚，上海人称之为滚地龙。
嘉靖二年淮扬发大水。从江北携家带口逃荒过来的难民，捡来了砖头、瓦片、草席、竹杆等，在川沙就此搭了窝棚住下。
当时的上海知县没有任何理由赶走这些刚伯佬，还得施舍粥饭；接任的知县更没有动力解决历史遗留问题，难民便滞留上海至今。
上海县是长江、吴淞江、东海的航运中枢、商业繁荣之地，需要大量的低端从业人员。江北难民在川沙港很容易找到生计，日子倒也过得去。
为了在异乡生存，他们自发紧密抱团，对于闯入棚户区的外人总是带着戒备心理。
一些在棚外乘凉的居民见有船靠岸，纷纷上前打量来人。他们见到穿长衫的士绅立刻敬畏起来，问明来意后赶紧头前带路，把士绅一行人领到颜佩韦的草棚里。
草棚只有一人多高，不算很大，用布隔成前后两间。前间又当卧室又当饭室兼做会客室。士绅矮身进棚，见棚内点着昏暗的油灯，一个精壮中年男人脱光上衣躺在矮床上，他的浑家正嚼着草药敷在他身上。
士绅趋步上前，在精壮中年男人警惕的目光中一把握住男人的手，噙着热泪道：“颜大兄弟，我来晚了！”
精壮中年男人定睛细看，看清楚士绅的穿着打扮，赶紧一骨碌从床上翻身下来，披上衣服倒身下拜道：“老爷，折杀我了！敢问老爷是？”
士绅把精壮中年男扶起来，却发现两人在屋里直不起身，便说道：“颜佩韦，我们到屋外说话。”
屋外已经站满了棚户区居民，他们见士绅出来，不安而敬畏地向后退去，让出一片空间。
灯塔的光亮下，士绅挥挥手，仆役拿出二块银圆交给颜佩韦。
“这钱你收着，给受伤的兄弟们买些汤药！二十多个兄弟，我估摸着够了！”
见颜佩韦拿着银圆不知所措，士绅又道：“听说今日顾识冒犯了诸位，华亭顾家特地派在下前来谢罪！
我们顾家人多，顾氏宗亲子弟成百，上海、华亭都有。里面难免有人行为不检，投靠阉党。在下代顾家家主给诸君道歉来了！”
颜佩韦面红耳赤，吭吭哧哧回道：“那个李专员才是头，顾专员押我们去县衙的路上对我们还算好，没有叫税丁难为我们。”
“这就是乡梓情！喔，我的意思说我们大家本乡本土的，今后还要一起生活，是一条船上的。
但那死太监、户部大使都是外来的，来我们上海刮三年地皮就走，自然是刮得越多越好！
三年后又换一批外乡人来刮，没有尽头！他们的心比乌鸦还黑，嘴张得比阔口鱼还大，把我们上海的钱都收走了，一分钱都不给上海留下。”
听到士绅一口一个我们上海人，江北逃难来的棚民心里十分舒服，感同身受地议论起来。
“不少兄弟被打伤了吧？你们若是因伤不能上工，积蓄够么？”
颜佩韦一跺脚道：“册那！这两个月的铜板少了好多！那些东家赚的钱都被死太监收走了，东家亏得要死，给我们发的工钱也跟着少了！”
士绅叹口气道：“是呀！富人都穷了，那穷人更没有活路了！
只有大家齐心协力，让一部分人先富起来。先富起来的人，才能养活更多的穷人，带动你们后富。”
近年来江南富人兴起造园林之风，一个园林动辄造价数万两银子，确实养活了很多穷人，棚户区不少居民是干泥水匠、花木匠的，从中得利甚多。他们听到士绅把人世间最深奥的道理浅显易懂地说出来，不禁纷纷赞同。
有人就问道：“老爷呀，那狗朝廷、狗太监把我们上海的钱收走了，倘若上海的富人没了钱，建不了园子、吃不了山珍水鲜、娶不了十个八个小妾、蓄不了一百两百家奴，今后我们靠什么生活呀？”
“这……，不要提了，唉，我也不知道！
不过我倒是听说，那李专员下了令，今后不准你们打架的江北佬上码头干活，你们趁现在转行吧！”
这话一出口，棚民登时炸开了锅：本来生计就艰难，再被狗太监的侄子禁足码头，日子没法过下去了！
士绅说罢，掏出丝帕擦擦眼角，摇头长叹，向夜航船走去。
颜佩韦呆了一会，看着士绅的背影，快步追上去急切问道：“老爷，老爷，就没别的办法了吗？我们这么多人，都有家小，该怎么办？”
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