叶语闲对此倒也清楚，一路上在车厢里闭目养神，倒是小林望着车窗外的景色越发荒僻，越发紧张。
“叶兄，这地方……看着不像‘郊外驻地’，更像——藏着什么的禁地了。”
“你说对了，”叶语闲半睁开眼，“九黎族原始定居点，传承结构的核心区。上次来，我也没进得太深。”
三四个时辰的马车路，车轮已从砖道轧进了泥地，又从林间曲径拐入了石板洼地。终于，远远看到了一片低矮却有防御结构的石寨——那便是九黎营地。
车停下，叶语闲先下，小林随后。一靠近营口，便有两个守门的族人抬手拦下。
“此地是九黎族驻地，闲人勿进。”
守门人话不多，态度不客气，显然是严格按族中规矩办事。
叶语闲并不恼，反倒轻笑了一声：“九黎族的地盘，还是这么个‘谨慎第一’的老脾气。”
说着，他慢慢从袖中抽出一柄折扇。
“替我去里头通传一声，就说有人来帮帮你们解决麻烦来了。”
看门的族人将叶语闲的折扇恭恭敬敬捧入营内，不过一炷香不到，寨门便再次开启。
一名着黑袍、身缀金纹的中年男子快步而出，神情恭谨，腰间挂着九黎族的高级族徽。尚未走近，便已躬身行礼，朗声说道：
“叶大人远临，有失远迎，实在是门前小子眼拙不识尊驾，还请恕罪！”
他言语中虽带自责，语气却恭中有度，不卑不亢，是族中核心事务的实权人物之一。
叶语闲负手而立，微笑看着对方，语气却颇随意：
“这点小事就不必上纲上线了。你们谨慎些也是应当的，毕竟族中事务，外人也不好随便走动。”
他说着侧头示意身后的小林：“我今天来得也不是寻闲聊的——带了个机关师，来谈点‘后续合作’的事。”
中年人听了，略显惊讶地看了小林一眼，却也不多问，立刻做了个请的手势：
“族长正在正帐候着，已经吩咐煮茶备席，请大人和贵客随我来。”
叶语闲颔首，一边迈步往里走，一边笑着道：“你们族长最近气色如何？可别还在想着要不要‘全身而退’那点事。”
那黑袍人听得一怔，神色复杂，但也只是苦笑一声，并未多言，只是领着二人径直穿过寨门。
寨中小道弯弯绕绕，古树林立，沿途雕纹图腾昭示着这个古老部族的源远流长，也提醒着外来者，这里并非金陵城下的寻常帮派之地。
而叶语闲的脚步从容不迫，仿佛早已熟稔此处每一寸路。
——今日，他不是来“拜访”的，他是来布下一道新的“笼”，而这笼子，是要连九黎族也困进去的。
正帐中，客套话并未多言。
叶语闲说明来意之后，九黎族长神色如常，没多问什么，仅点了点头，便亲自安排小林留在营中，调拨人手、材料与工坊供其施展手脚。毕竟这“困兽笼”之事，虽未明言用途，但以九黎族这些年的见识，自是隐约嗅出其中含义，却也选择了信。
该知道的，不问；不该问的，不知。九黎族一直是这样活下来的。
叶语闲对这点颇为满意。
他临走前，倒也没有说太多，只在营地前拍了拍小林的肩：“小年那天记得回来，糖瓜、枣糕，我会提前准备好的，记得一起送财神啊。”
小林望着他，眼里满是机械原理与机关力道的推演，笑了笑道：“这东西要是真能半个月搞定，恐怕也就不是困兽笼了。”
“你搞不定，就当我自己做个机关人的试验。”叶语闲懒洋洋地丢下一句，也没回头，便扬长而去。
马车驶出营地，一路下坡，穿林过溪。
回城的路上，他靠着车壁，手里把玩着扇柄，脸上挂着惯常的漫不经心，但眼中却不见丝毫松懈。
天色将暮，金陵冬日的薄云在天边染上一抹淡淡的灰红。归途的官道显得格外冷清，只有枯草随风摇曳。
叶语闲独自坐在马车内，靠着软垫半倚半卧，马车夫在前头驾车。今日事务已尽，原想着能清闲半日，怎料刚拐过一处坡道，便听得前方马匹惊嘶，车辕剧震。
“吁——！”
车夫一拉缰绳，整辆马车生生停住。
叶语闲眉头微挑，掀开车帘探出半个身子，只见前方官道中，横着三根粗木，后头站着五六个黑布蒙面的大汉，手持兵刃，神情凶悍。
“呦，这年头还有人打劫我？”
叶语闲懒洋洋地自语了一句，毫无惊慌地掀帘而出，双脚稳稳落地，拍拍衣摆。
其中一名蒙面人提着刀走近几步，扬声道：“这位爷，识相的留下银两财物，免得伤筋动骨。”
叶语闲笑了笑，也不拔刀、不掏符，不唤灵伴，更没有半点怒色，只伸了个懒腰：“就几个人？你们不知道金陵外头，马车上可能坐的是哪号人物？”
那人冷哼一声：“管你是哪号人物，出得了金陵城的，都不是寻常百姓。”
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