寅时三刻，黎明前最黑的时候。
萧烬羽坐在礁石上，一动不动。
海风灌进衣袍，猎猎作响。他却像生了根，和这块礁石长在一起。
左臂的金色纹路已经隐入皮肤深处，只在每次心跳时微微一闪——那是沈临渊留下的“种子”在和他融合。
不是她。
他知道。
真正的沈书瑶，在芸娘体内。
在东夷血脉的屏障深处，在他触碰不到的地方，沉睡。
三年前，实验室废墟。
如果他再快一点。
如果他早到一刻。
如果他不听她那句“你先走”——
她就不会死。
就不会只剩下残破的意识体，被芸娘无意中“收留”。
就不会像现在这样，沉睡在一个少女的脑海里，连醒来的力气都没有。
萧烬羽闭上眼。
身后传来脚步声。
王贲在五步外停住，抱拳：“国师，探子回来了。”
萧烬羽没回头：“说。”
“银圈那边有动静。三艘船上，有人一直在敲屏障。”王贲顿了顿，“不是一两个，是几十个。从昨天一直敲到现在。”
萧烬羽终于回头。
“敲得最狠的，是个老卒。”王贲的声音压得很低，“穿着秦甲，破得不成样子，但还能认出是玄鸟纹。蒙恬将军麾下的制式，老卒才能穿的款式。按时间算，应该是徐福第一次出海时被卷进去的那批边军。”
萧烬羽沉默。
老卒。秦甲。敲了一天一夜的屏障。
他想起之前在丛林深处感受到的那股微弱呼应——用血肉之躯，一下一下敲着门的感觉。
原来，是那个人。
“还活着多少？”
“看不真切，至少三四十。”王贲抱拳躬身，“国师，他们敲的方向，是咱们这边。他们是想告诉咱们——他们还是秦人，还活着。”
萧烬羽站起身，望向远处那三道银圈。
三艘楼船，静静漂着。
像三座浮棺。
“王贲。”
“在。”
“你说，一个老卒，在绝境里敲了三天屏障，是想干什么？”
王贲愣了愣：“求援。”
“求谁？”
王贲没说话。
萧烬羽淡淡道：“他不知道咱们是谁。不知道咱们有多少人。不知道咱们能不能打过那银圈里的东西。他甚至不知道自己还能活多久。”
“可他还在敲。”
“因为他只剩这一个选择。”
萧烬羽转身，看向营地。
三十名锐士已经在篝火旁整装待发。他们的目光齐刷刷望过来，带着压抑的灼热。
王贲单膝跪地：“国师，末将愿带一队人，趁夜摸过去。若能救出那些老卒，哪怕只救出几个——”
“不行。”
萧烬羽打断他。
王贲愣住。
萧烬羽的目光越过他，落在那三艘船上。
“那银圈，我见过。在徐福留下的图谱里。”他的声音很平，“那不是普通的屏障，是‘归巢协议’的延伸。任何带着敌意靠近的东西，都会触发自动反击。”
他抬起左臂，金色纹路微微一闪。
“我能感觉到，那里面有楚明河的气息。”
王贲咬牙：“就这么眼睁睁看着？”
萧烬羽没有回答。
他只是望着那三艘船，望着那隐约可见的敲击人影，望着那层冰冷的银色屏障。
很久。
久到王贲以为他不会说话了。
他才开口：
“他不会让那些人白敲的。”
“什么？”
“楚明河在等。”萧烬羽的目光幽深，“等我做选择。等那老卒敲出结果。等一切按他的计划走。”
“但他忘了一件事。”
萧烬羽转过身，望向那三十双灼热的眼睛。
“人不是棋子。”
他走向营地中央。
墨翁正守着一堆瓶瓶罐罐，熬制破秽膏。火光映着他苍老的脸，像一尊沉默的雕像。
“墨翁。”
“国师？”老人抬起头。
萧烬羽在他面前蹲下，压低声音问了一句。
墨翁的手猛地一抖，药钵差点摔在地上。
“国师！那法子——”
“我知道。”萧烬羽打断他，“但这是唯一能穿过屏障、不触发反击、把那老卒带出来的办法。”
墨翁死死盯着他，浑浊的老眼里翻涌着惊骇、挣扎、恐惧。
“那是禁术。徐福当年为了控制海怪核心，用童男童女的血肉试出来的邪法。老朽本以为，这辈子都不会再用它。”
“现在不得不用。”
墨翁沉默了很久。
然后他颤颤巍巍站起身，走向角落里那只被层层麻布裹着的木箱。
打开箱子的瞬间，一股甜腥得令人作呕的气味扑面而来。
墨翁从箱子里取出一只巴掌大的青铜小鼎。
鼎身布满诡异的纹路，不是刻上去的，像活的血管，在鼎壁上微微蠕动。鼎里盛着半凝固的暗红色液体，表面泛着幽绿色的荧光，随着墨翁的呼吸一明一暗。
“这是血契鼎。”墨翁的声音沙哑，“里面装的，是以老朽自己的血配出来的‘伪契之血’。”
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