秦怀玉领命之后，仅用一天半就集结到了北关口。便率领着上万士兵如汹涌的波涛一般，浩浩荡荡地向着草原进发。他们一路疾驰，穿越了广袤的荒原和险峻的山脉，终于抵达了与草原部落交战的前线。
在武侯关外，距离礼县城南二十里的地方，局势正如李三一所预料的那样发展着。威国的六皇子亲自出马，这无疑给原本就紧张的局势又增添了几分火药味。而原本担任援军主帅的人却离奇地失踪了，这使得副帅陷入了两难的境地。
然而，当六皇子出示了他的陪凭证后，副帅在权衡利弊之后，最终还是决定让其站出来，充当起了这面旗帜。毕竟，面对皇家之人，他也不敢轻易怠慢。
与此同时，在礼县城南二十里的大武营地内，气氛异常凝重。秦州大营派来的一位千户小心翼翼地询问王向阳万户：“大人，我们是否还要继续进攻呢？”
王向阳凝视着远方，沉思片刻后回答道：“不必了，我们的目的已经达到了。”他的声音虽然平静，但其中蕴含的深意却让人不禁深思。
“啊，这前面可是威国六皇子啊！李三一当时不过是个总旗而已，竟然能够逮住大夏的皇子，这可是大功一件啊！按照惯例，这样的功绩至少也能封个男爵吧？咱们怎么着也得给个伯爵吧？”那名千户满脸笑容，仿佛已经看到了自己被封为伯爵的情景。
他可是开国武将的后代，家族的嫡长子继承了爵位，而他作为嫡子老二，只能靠自己的努力去争取了。虽然家里也为他出了不少力，但始终没能给他弄个爵位出来。如今好不容易有这么一个机会，他自然是不会放过的。
“哟呵，孙家老四，你还知道这个呀！”王向阳嘴角微扬，似笑非笑地看向那名千户，调侃道。
“啊，这谁不知道啊！这可是十来年才出的第一个平民男爵呢！”千户不以为然地回答道。
“那你可知道他那个总旗有多少人吗？当时大夏皇子身边又有多少人吗？”王向阳目光锐利，紧紧盯着千户，继续追问。
千户被他的气势所慑，有些不自然地摸了摸下巴，显然对这些细节并不了解，随口应道：“啊，一个总旗能有多少人？”
王向阳嘴角微扬，露出一抹不易察觉的笑容，缓声道：“好吧，我告诉你，当时伯爵大人一个总旗是二百人，比一个百夫队人还多，知道为啥？”
千户闻言，一脸茫然，喃喃道：“为啥？”
王向阳眼中闪过一丝狡黠，解释道：“因为上一任总旗、小旗在巡逻时被大夏逃兵都给杀了，一个总旗只留下十来个人，还包括三座烽火台执勤人员，而一个烽火台执勤人员有五六人。而其他胭脂城府兵营总旗以上军官的人知道后，都不愿意来接手这个烂摊子。毕竟伯爵大人没有背景，又是平民出身，自然不受上司偏爱，所以只能被安排到这里。”
千户听着王向阳的话，不禁皱起眉头，似乎明白了其中的缘由。
王向阳顿了顿，接着说道：“然而，那些底层士兵却与那些军官不同。他们听说伯爵大人这里缺人，个个都抢着要来。毕竟跟着伯爵大人，虽然可能会面临一些风险，但也有更多的机会崭露头角。于是，为了能进入伯爵大人的总旗，这些士兵们不惜给守备行贿，这一来二去的，人数就超过了二百人，占当时府兵营人数的四成呢。”
“啊，这到底是怎么一回事啊？”孙家千户满脸狐疑地问道。
王向阳没好气地回答道：“还能是怎么回事？还不就是因为跟着伯爵大人升职快呗！从一个小小的士兵，一路晋升到总旗，只用了短短四个月的时间，第一批跟着的人立功升职。后来从总旗到校尉，更是连一年都不到呢！跟着的人最低都是小旗了，高的已经是五千户了！”
秦州大营来的无不倒吸一口凉气，河西郡的人也像听故事一般。
“这次咱们八千多人，虽然成功击溃了援军，还杀敌两千多人，但估计那个皇子能收拢的溃兵也就五六千而已。如果真的要和他们硬抗，我觉得咱们的胜算可不大啊。”另一个千户忧心忡忡地分析道。
王向阳点点头，表示赞同，接着说道：“嗯，确实如此。他们有和我们相当的兵力，而且威国那边正需要一场胜利来凝聚人心，所以咱们现在就成了他们的活靶子。不过话说回来，这场埋伏之所以能够成功，一是因为威国的军队已经疲惫不堪，二是因为天色不佳，给了我们可乘之机。要不然的话，还真是有点棘手呢。”
“那照大人这么说，咱们现在该怎么办呢？”孙家千户满脸焦虑地追问道，额头上甚至冒出了一层细汗，显然对当前的局势感到十分担忧。
王向阳面色凝重地看了他一眼，沉声道：“就地防守，守住礼县城，甚至必要时可以后退到武侯关。只要能守住这两处，甚至只要守住武侯关，咱们都是有功之人，只是功劳大小有所不同罢了。切不可将一时的侥幸当作真正的本事。”
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