“那再好不过了。既然是朋友聚会，人多也热闹些。托马斯，麻烦你帮我再邀请几位朋友一起聚聚，这顿饭我请客，算是我对在雾都的朋友们表达一点心意。”
秦云东不但如愿定下来牛溪村，而且继续向托马斯提要求。
“我怎么能让你请客呢，这顿饭算我的。你只管列名单，不管是谁，我一定帮你请到。”
托马斯满口答应，他也想展示自己的社交影响力。
秦云东早有准备，不疾不徐地报出了一串名字：
“首先是雾都警局局长本杰明，上一次和詹姆士投行较量期间，他全程保护我的安全，我必须要表达谢意。另外还有关氏集团的关鹏关董事长，封氏集团的董事长封启明，詹姆士投行的董事长汉密尔顿……”
秦云东又说了七八个在鹰国政商界颇有影响力的名字，涵盖了多个关键领域。
托马斯在政商两界浸淫多年，瞬间就品出了名单中有微妙的玄机。
这顿饭，恐怕不仅仅是乡村聚会那么简单。
但托马斯城府极深，面上丝毫不露，反而热情地应承下来：“名单没问题，都是和我有交往的朋友，我马上和他们联系。秦，你在哪，我今天不去上班了，直接开车接你一起去牛溪。”
秦云东告诉他自己刚到关鹏的别墅，然后礼貌地感谢了两句便挂断电话。
一个小时后，四辆汽车组成的车队从关鹏家出发，向着西北方向的牛溪镇开去。
前后两辆车是关鹏的保镖驾驶的路虎越野车护驾，关鹏和武辰乘坐劳斯莱斯，秦云东和托马斯同乘奔驰车，离开了都市的喧嚣，驶入典型的英格兰冬季乡村。
道路两旁是湿漉漉的田野，远处是墨绿色的山丘，时间在这里仿佛也变得缓慢，一切都变得安静祥和。
“秦，我很喜欢下雨中的乡村，似乎能感受到自己的灵魂都能得到安置。”
托马斯亲自驾车，望着窗外的景色发出感慨。
“托马斯，我能理解你说的意思，我本来就是农村人，对乡土的热爱是扎根在基因里的。”
坐在副驾驶座椅上的秦云东，看着窗外的景色，随意和托马斯攀谈。
他没有谈公务，而是向托马斯介绍东大的乡村生活，以及丰富多彩的民风民俗特色。
托马斯听的津津有味，接话道：“鹰国乡村没有东大那么多风俗，但我们也有古老的传统活动。”
“哦？什么传统活动？”
秦云东饶有兴致地转过头看着他。
“猎狐。在鹰国秋冬季节，乡间贵族和地主们最热衷骑着马，带着猎犬，在田野和森林间追逐围猎狐狸。那种纵马驰骋，与猎犬配合进行狩猎的感觉，让人念念不忘。”
托马斯的解释，带着一丝属于乡绅的怀旧和自豪。
虽然现在因为动物保护主义者的抗议，用猎犬猎杀活狐狸已经被法律禁止，但在一些私人领地，骑马猎狐活动依然存在。
听到猎狐，秦云东露出微笑。
他和专案组的同事们辛苦工作，不也是一种猎狐行动吗。
“狩猎是人的原始技能，最能体现出人类的智力和勇气。不知道在牛溪是否也保留了这一项传统狩猎形式？”
秦云东流露出恰到好处的兴趣和好奇。
托马斯哈哈一笑：“非常巧的是，我的那位朋友是乔治霍华德爵士，拥有一片非常棒的猎场，而且一直坚持举办符合规定的猎狐活动。如果你有兴趣，或许明天或者后天，他会为你安排一次小规模的体验。不过，骑马可是个技术活，秦，你的骑术怎么样？”
他瞟了秦云东一眼，伸出左臂做了一个勒缰绳的动作。
“我只是小时后在农村骑过马，谈不上骑术。如果现在给我一匹马适应一下，大概明天能跟上你们的围猎进度，不至于破坏体验感。”
秦云东搓了搓手，似乎跃跃欲试。
“这很容易，霍华德爵士有几十匹训练有素的好马，你想试驾多久都可以。”
托马斯笑着答应，充分体现出东道主周到的待客之道。
此时，车队已经进入牛溪领地，古朴的尖顶教堂和一片片精心修缮的村舍已经出现在视野里。
秦云东望着村外一大片湖泊岸边星罗棋布的小木屋，眼神变得深邃。
乔治·霍华德爵士的庄园坐落在牛溪外围一片地势平缓的坡地上，随着铁艺大门缓缓打开，车队沿着砾石铺就的车道驶入。
行驶了十几分钟，车队停在都铎风格的主楼前。
黑白相间的墙体，陡峭的灰瓦屋顶，巨大烟囱不断冒出灰色的烟。
一位穿着笔挺黑色制服，头发梳得一丝不苟的老管家，撑着雨伞等候在门廊下。
看到车门打开，几个仆人忙走过去，拉开车门并把雨伞贴心地举过车顶，为下车的客人遮风挡雨。
“托马斯先生，诸位尊敬的客人，欢迎光临霍华德庄园。爵士正在客厅等候。”
老管家微微躬身，声音平稳而不失恭敬。
在管家的引领下，一众客人走进房门，关鹏的保镖被留在休息室，他们没资格接受爵士的款待。
秦云东、托马斯、关鹏和武辰穿过挂满霍华德祖先肖像和风景油画的长廊，来到一间宽敞而温暖的客厅。
壁炉里燃着粗大的橡木，火焰跳跃，驱散了冬日的湿寒。
壁炉旁，一张高背轮椅上面，坐着一位头发花白、面容清癯的老人，正是庄园的主人，乔治·霍华德爵士。
他膝盖上盖着厚厚的羊毛毯，双手交叠放在毯子上，尽管行动不便，但腰背挺直，下巴微抬，保持着老派贵族特有的的尊严和距离感。
“托马斯，我的老朋友！”
霍华德爵士的声音中气尚足，带着笑意向托马斯伸出手。
“爵士，这位就是秦云东先生，我在东大最好的朋友。秦，这位是乔治霍华德爵士，牛溪最受尊敬的人之一，曾经是方圆百里最好的猎手。”
托马斯上前一步握住他的手，继而热情地为双方介绍。
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