他当即下令：“给第十四军发电，命其立即南下，向潢川方向机动，务必在红军抵达之前控制潢川外围阵地。同时电令第五十八师，立煌方向向立煌靠拢，巩固城防，不得后退。”
第十四军接到卫立皇的命令时，部队刚刚在信阳站住脚。军长看了一眼电报，没多说什么，只对参谋长点了一下头：“让先头师先动，主力随后。”
命令下达得很快，部队的反应也快。不到两个小时，一个整师已经沿着铁路线向南开拔，队列整齐，行进速度稳定，显然是一支训练有素、指挥顺畅的部队。先头部队的官兵们沿着铁路线快速前进，马蹄声和脚步声交织在一起，卷起的尘土在午后阳光里泛出一层淡黄色的光。
立煌方向的陈耀汉第五十八师则完全是另一番光景。电报送到师部时，陈耀汉正坐在椅子上喝茶。他接过来看了一遍，没有急着说话，把电报放在桌上，慢慢把茶喝完，然后才对副官说了一句：“知道了。让部队准备一下，明天一早出发。”
副官愣了一下，小心翼翼地提醒：“师座，卫长官的命令是即刻机动……”陈耀汉摆了摆手：“即刻什么即刻？部队刚刚移防过来，还没休整过来，人困马乏的，急什么。”他把空茶杯放在桌上，“先通知各团做好准备，明天拂晓出发。急行军也得有个急行军的样子。”
部队在第二天天亮之后才陆续开拔，行进速度不快不慢，保持着一种“正在执行命令”的姿态，但每一步都踩得不紧不慢，像在故意拉长一段已经知道终点在哪儿却不想太早到达的路。
第五十八师在立煌以北的公路上拉成一条长龙时，天色已经临近傍晚。
山间的雾气还没有散尽，红二十三军的队伍正在一条蜿蜒的山道上快速行进。战士们背着枪，踩着碎石和落叶，队伍拉得很长，前后之间保持着紧凑的间距，没有人说话，只有脚步声和偶尔传出的低低口令在山谷间回荡。
周亦云走在队伍中段，步子不紧不慢，但节奏很稳，不时抬头看一眼前方的山脊线，在心里估算着距离潢川还有多远。
一阵急促的马蹄声从队伍后方传来，由远及近。一名通信兵伏在马背上，沿着山道疾驰而来，远远地就喊了起来：“主席！军委急电！”周亦云停下脚步，从通信兵手里接过电报，就着路边的天光迅速看了一遍。他的目光在电文上停留了几秒钟，然后抬起头来，转向身边的王尔琢，语气不高却带着明确的分量：“敌军第十四军已经南下了，先头师正在往潢川方向赶。我们必须抢在他们到达之前占领潢川县城。”
他把电报折好放进口袋，重新迈开步子，步子比刚才明显快了一些：“传令各部队，加快行军速度，不再做中途休整。先头团以急行军速度前出，务必在今天天黑之前抵达潢川外围。
主力随后跟进，保持随时可以投入战斗的距离。”命令沿着队伍一级一级地传下去，原本稳定的行军节奏开始提速。脚步声变得急促起来，队伍之间的间距在缩短，通讯兵在各团之间来回奔跑，传递着新的指令。
先头部队放弃了所有的辎重物物资，只携带武器弹药，全团急行军。
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