欧阳冶离开凤京的第三天，一支从南洋来的船队停靠在了东海港口。
船队不大，只有三艘船，但每一艘都比他之前见过的任何船只都要华丽。
船身用上好的紫檀木打造，在阳光下泛着暗紫色的光泽。
船帆是织金锦缎的，绣着繁复的花纹，海风一吹，金光闪闪，晃得人睁不开眼。
船头雕着龙头，龙嘴张开，嘴里含着一颗拳头大的夜明珠，光芒柔和不刺眼，在暮色中幽幽发亮。
船上的货物更是珍奇。
有拳头大的珍珠，在锦盒中滚动，每一颗都圆润饱满，泛着淡淡的粉色光泽。
有整块翡翠雕成的佛像，通体碧绿，没有一丝杂色，连佛像的眉眼都清晰可辨，衣纹流畅如水。
还有装在琉璃瓶中的香料，瓶塞一打开，异香扑鼻，闻了让人精神一振，连连日奔波的疲惫都消散了不少。
商队的首领是个中年男子，穿着一身月白色的长袍，腰间系着一条碧玉带。
面容俊朗，气质儒雅，说话时总是带着三分笑意，让人如沐春风。
他自称姓海，名晏清，是南洋一个叫“明珠国”的使臣，奉国主之命，前来大岐朝贡。
“明珠国？”凤京城的官员们面面相觑，谁都没有听说过这个名字。
海晏清微微一笑，从怀中取出一卷羊皮地图，铺在桌上。
地图上，南洋的岛屿星罗棋布，有的标注了名字，有的还是空白。
他指着最东边一个用金线描边的小岛：“这里，就是明珠国。”
凤京城的官员们仔细看了半天，还是没有听说过。
但还是按照规矩，将海晏清一行人安排在驿馆中，等待女帝召见。
三日后，女帝在承天殿召见了海晏清。
海晏清跪在殿中，献上国书和礼单。
国书写在一种从未见过的纸上，薄如蝉翼，却坚韧无比，折叠多次也不见褶皱，手感光滑如丝绸。
礼单上的贡品，比之前任何一国都要丰厚。
“明珠国国主，敬献大岐圣皇陛下：东珠一百颗，珊瑚树十株，翡翠佛像一尊。
沉香木一百斤，龙涎香五十斤，各色宝石三箱，另有明珠国特产海月纱十匹。”
内侍捧着礼单，高声念出，每念一项，群臣就发出一阵惊叹。
海月纱。
有大臣听说过这种东西，据说是用深海鲛人吐的丝织成的，薄如蝉翼，轻如云雾，入水不湿，遇火不燃，是世间罕见的珍品。
女帝看着海晏清，目光平静，看不出喜怒。
“明珠国？朕从未听说过这个名字。
你们国主，为何突然想起来大岐朝贡？”
海晏清不慌不忙，从袖中取出一只檀木匣子，双手捧上。
“陛下看了这个，就知道了。”
内侍接过木匣，打开，呈到女帝面前。
匣中，躺着一块玉佩。
玉佩通体碧绿，温润光滑，上面刻着复杂的符文。
和龙渊珠一模一样。
女帝的脸色变了。
杨过的脸色也变了。
“这是从哪里得来的？”女帝的声音带着一丝寒意，殿中的空气仿佛骤然凝固了。
海晏清道：“明珠国国主，乃龙渊国后裔。
此玉佩，是龙渊国历代国主相传的信物。
国主听说龙渊珠在大岐出现，特派外臣前来，求见龙渊珠的守护者。”
阿萝在偏殿中听到了这个消息。
她抱着小白鹿，小雪蹲在她肩上。
两只灵兽都感受到了她心中的不安，不约而同地用脑袋蹭她的脸，像是在无声地安慰她。
“鹿儿，你说，我应该去见他吗？”阿萝轻声问。
小白鹿叫了一声。
小雪也叫了一声。
阿萝听不懂，但她知道，它们是在告诉她。
“去吧，去看看。”
阿萝深吸一口气，走出偏殿，来到承天殿。
殿中所有人的目光都落在她身上。
群臣好奇、女帝关切、海晏清审视。
她的脚步没有迟疑，一步一步走到了殿中央。
小白鹿跟在她脚边，小雪蹲在她肩上，两只灵兽的目光都落在这个突然出现的陌生人身上，带着警惕。
海晏清看着阿萝，目光在她怀中的小白鹿和肩上的小雪身上停留了片刻，最后落在她腰间的白色玉佩上。
眼中闪过一丝难以察觉的激动。
“你就是龙渊珠的守护者？”他的声音微微发颤，像是在压抑着什么。
阿萝点点头。
从怀中取出龙渊珠，双手捧着。
碧绿的玉佩在殿中的烛光下泛着温润的光泽，符文在光线的折射中忽明忽暗，像是在无声地诉说千年的往事。
“这就是龙渊珠。
你拿去吧。”
海晏清没有接。
他看着阿萝，沉默了很久，殿中的空气仿佛凝固了，连烛火都不敢晃动。
“国主让外臣来的目的，不是为了取回龙渊珠。
国主让外臣来，是想请龙渊珠的守护者，去明珠国做客。”
第四章：明珠国的邀请
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