艾时、王勇和张老二三人带着几十斤的黄金，脚步沉重地回到了银川宾馆。一进房间，张老二就迫不及待地转身，紧紧握住王勇的手，眼中满是劫后余生的庆幸与惊喜：“涌弟，我还以为你真不会来呢！你到底是怎么找到我们的？这次可多亏你及时赶到，要不然我跟时哥可就……”
王勇嘴角微微上扬，露出一抹疲惫却欣慰的笑容：“是一个部落里的人带我找到你们的。当时我被他们抓了起来，语言不通，我只能一边比划着你们的样子，一边打手势问他们有没有见过你们，还努力让他们明白我是来寻找你们的。费了好大劲，经过漫长的比划，他们好像终于懂了，就派了两个人把我带到你们那儿。其实，你们刚到目的地那天，我就追上来了。但我总觉得事情太顺利，心里不踏实，就躲在暗处观察，没想到还真让我等到你们遇险……”
艾时走上前，眼眶一红，笑着给了王勇肩膀一拳：你小子！这一拳看似用力，实则饱含着兄弟间深厚的情谊。王勇被打得一个踉跄，却笑得更加灿烂，三人之间的紧张氛围瞬间消散了些许，可疲惫与凝重依旧笼罩在他们心头。
房间里的灯光昏黄黯淡，沉默片刻后，张老二的脸色变得凝重起来，他缓缓说道：“咱们得给老付家里一份补偿，他是为了救我们才丢了性命啊。”
王勇点了点头，神色认真：“直接给钱比较好，要是给金条，说不定会惹来麻烦。”
艾时长叹一声，眼中满是愧疚与自责：“我也这么想。之前和老付聊天，我知道他是家里的顶梁柱，家里还有一个老婆和一个从小痴呆的儿子。咱们给20万，你们觉得咋样？”在2010年，20万可不是一笔小数目，张老二和王勇对视一眼，纷纷点头表示赞同。
第二天清晨，阳光透过窗帘的缝隙，洒在艾时疲惫的脸上。他揉了揉惺忪的睡眼，伸手拿过床边的手机，拨通了刘鹏的电话。电话那头传来刘鹏带着几分慵懒、显然还没睡醒的声音：“喂？”
艾时深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳些：“大鹏，我们回来了。”
“啊？才去十多天就回来了？你们这玩得也太不尽兴了吧。”刘鹏的声音里带着一丝疑惑和惊讶。
艾时顿了顿，喉咙像是被什么东西哽住了，艰难地开口：“我们的事办完了，只是老付……老付死在沙漠里了。”
“死了？你开什么玩笑！”刘鹏的声音瞬间提高了八度，满是不可置信。
艾时的声音有些沙哑，他将当时遭遇狼群袭击，老付为了保护他们被几头狼围攻，而他们自顾不暇的惨烈场景，缓缓描述了一番：“我们商量着给老付家里一些补偿，这才找你帮忙，你人脉广，路子多，可得帮我们把这事办得妥妥当当的。”
挂了电话，艾时独自出门，先去了银川农业发展银行预约取款20万。午后的阳光炽热而刺眼，照在他身上却感受不到丝毫温暖。他又辗转在街头巷尾，买了冬虫夏草、人参和鹿茸等滋补品，每一样都精心挑选，希望能给老付的家人些许慰藉。
第三天，艾时早早来到银行。银行大厅里人来人往，他坐在等候区的椅子上，心中却五味杂陈。办理取款业务时，看着一捆捆红色的百元大钞从窗口递出，一共20捆，银行工作人员还贴心地给了一个专用袋子。艾时接过袋子，沉甸甸的，可他的心情却比这袋子还要沉重千倍。
在刘鹏的带领下，一行人来到了老付家。那是一个破败的小院，几间简易房在风中显得摇摇欲坠，仿佛随时都会倒下。刚进院子，一位头发花白的老太婆迎了出来，眼神中带着疑惑与警惕：“你们找谁？”
刘鹏的手下向前一步，语气恭敬地说：“大娘，我们是老付的朋友。”
老太太的神情缓和了些，连忙说道：“哦，屋里说话，屋里说话！”
走进屋内，一股陈旧的气息扑面而来。屋内十分简陋，几乎没有什么像样的摆设，土炕上躺着一个蓬头垢面的年轻人。老太太无奈地叹了口气，眼中满是哀愁：“我家孩子从小就患有先天性智力障碍，家里穷，没钱给他治病，就一直这样了……”说着，她抬手擦了擦眼角的泪水。
艾时走上前，将手中的礼品递过去，声音温和而诚恳：“大娘，这些是我特意给您买的补品，一点心意，您收下。”
他看了一眼刘鹏，刘鹏清了清嗓子，表情严肃而沉重：“大娘，老付在沙漠出事了，被狼群围攻，身负重伤，没能……没能回来。”
老太太的眼睛瞬间瞪大，直直地盯着刘鹏，仿佛一时间没听懂他的话。过了好一会儿，她才回过神来，双腿一软，一屁股坐在地上，哇的一声哭了出来，声泪俱下：“我不信，老付不会死的，他死了我们娘俩可怎么办啊！你们没把他带回来吗？我要去找他，他肯定还活着……”
屋内的几个人，包括刘鹏、艾时和刘鹏的手下，无不为之动容，悄然泪下。艾时擦了擦眼泪，走上前，轻轻拉住老太太的手，声音哽咽：“大娘，我们逃出来后，马上回去找老付，可他的尸身已经被风沙埋进了厚厚的黄沙下面，我们找了很久很久，实在是……找不到了。”他拿起装钱的袋子，递到老太太面前，“大娘，这是20万元，是我们对老付的一点补偿。”
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