然后，他毅然转身，不再回头，踏着坚定而沉稳的步伐，沿着被夕阳染成金红色的、长长的下山石阶，朝着山下那灯火初上、炊烟袅袅、人间烟火气渐浓的小镇走去。
柳叶像只终于被放出笼子、重获自由的小鸟，快乐地在他身边蹦蹦跳跳。一会儿指着天边那变幻莫测、美得不真实的晚霞，惊呼“好美啊！像着火了一样！”；一会儿又拉着他的袖子，问东问西，对即将到来的“归墟探险”充满了十万个为什么：“路人哥哥，归墟真的在天边吗？我们要坐船去吗？大蜘蛛的肉能吃吗？阴魂长什么样？是不是像一团黑雾？我们抓一只回来养好不好？” 她完全沉浸在冒险的幻想中，小脸上兴奋的红晕比晚霞还要娇艳。
云间和尚不紧不慢地跟在后面，白须在晚风中轻拂，脸上带着一种看透世情的温和笑意，望着这一对年轻男女的背影，仿佛看到了很久以前，某些相似的、充满朝气与未知选择的影子，眼中掠过一丝淡淡的怀念与祝福。
三人刚走到山脚，踏入小镇边缘那片枝叶茂密的枫树林，前方路旁的树影深处，忽然传来一阵急促而整齐的脚步声，以及衣袂破风的猎猎声响！
“唰！唰！唰！”
人影闪动，快如鬼魅。
仅仅几个呼吸间，从前方的树林、路旁的巨石后、甚至头顶的树冠上，无声无息地涌出二三十道身影！
清一色的玄黑色劲装，紧身利落，材质在暮色中泛着哑光，显然是某种兼具韧性与防御的特殊织物。每个人脸上都蒙着同色的面巾，只露出一双双精光内敛、沉稳锐利的眼睛。他们的动作迅捷无声，配合默契，一出现便迅速分散开来，隐隐形成一个完美的、半弧形的包围圈，将下山通往小镇的唯一路口堵得严严实实，封死了所有去路。站位看似随意，实则暗合某种阵法，彼此呼应，攻防一体。
为首的是几个穿着颜色略深、绣有暗银色云纹锦袍的中年人，气度沉稳，太阳穴微微鼓起，显然内外功修为皆是不凡。而站在最前面、负手而立的，是一个管家模样、面容清癯精干、目光如电的老者。
正是柳家的内府大管家，柳工。
见到柳叶出现，柳工那双锐利如鹰隼的眼中，飞快地掠过一丝如释重负，但随即便被惯常的恭敬与一丝不容置疑的威严覆盖。他上前几步，对着柳叶躬身行礼，动作标准得无可挑剔，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种长期发号施令养成的、不容反驳的力量：
“大小姐，您终于出现了。老奴携内府护卫在此恭候多时。家主与老太爷已在镇上的‘宜君酒店’顶楼静候，还请大小姐……莫要再使性子，体谅老奴等当差不易，随我们回去。”
他说话时，目光状似无意地、飞快地扫了一眼柳叶身旁的路人，眼中闪过一丝极其复杂的、难以捉摸的神色——有关注，有审视，有一丝极淡的疑惑，但更多的是一种深沉的、仿佛早已预料到的了然。随即，他对着路人，几不可察地微微颔首，算是打过招呼，姿态不卑不亢，礼仪周到，却又带着明显的距离感。
柳叶脸上的灿烂笑容瞬间冻结，小嘴一撇，本能地就要往路人身后缩，小手紧紧抓住他的衣袖，从他背后探出半个脑袋，对着柳工喊道：“我不回去！我要跟路人哥哥去闯荡江湖！去做大事！你们回去告诉爷爷和爹爹，就说我玩够了、办完正事自然就会回去！用不着他们操心！”
柳工脸上露出恰到好处的为难之色，苦笑道：“大小姐，您就别为难老奴了。此次是家主与老太爷亲自移驾前来，足见对您的关切之心。您若执意不去，老奴实在无法交代，回去恐受重责。况且……”
他顿了顿，目光扫过路人，语气加重，意有所指：“江湖风波险恶，绝非儿戏。大小姐您金枝玉叶，身份尊贵，岂能轻易涉足险地，与来历不明之人同行？万一有所闪失，老奴万死难赎其罪。还请大小姐以安全为重，体谅老家主与家主的一片苦心，随老奴回去吧。”
这话说得恭敬，却绵里藏针。既点明了是家主亲临，不容抗拒；又暗指路人“来历不明”，同行危险；最后抬出“安全”和“孝心”的大旗，让人难以反驳。
柳叶气得小脸通红，跺脚道：“什么来历不明！路人哥哥是好人！是大英雄！他救过我！比你们这些整天跟着我、这也不许那也不许的人好多了！我说不回去就不回去！你们让开！不然……不然我让路人哥哥打你们！”
她说着，用力摇了摇路人的手臂，仰起小脸，眼中满是恳求：“路人哥哥，你快跟他们说！说你要带我去办正事！很重要的正事！”
路人却沉默着，没有立刻开口。他目光平静地扫过眼前这群柳家护卫。他们的人数、站位、气息、眼神……无一不显示这是柳家最核心、最精锐的力量，远非寻常家丁护院可比。尤其是那为首的柳工和几个锦袍中年人，给他的感觉，修为绝不在江湖一流高手之下。柳家能雄踞江南，富甲一方，掌控金银湖这等要地，其底蕴和隐藏的实力，果然深不可测。
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