且说薛蟠听了母亲的话，急忙发了请帖，置办了酒席。第二天，请的四位伙计都到齐了，免不了说些买卖账目、发货的事情。
不一会儿，入席就座，薛蟠依次给大家斟酒。
薛姨妈又派人出来表达心意。
大家喝着酒说着闲话。其中一个人说：
“今天这席上少了两个好朋友。”
众人都问是谁，那人说：
“还有谁，就是贾府的琏二爷和大爷的盟弟柳二爷。”
大家果然都想起来了，便问薛蟠：
“怎么不请琏二爷和柳二爷来呢？”
薛蟠听了，皱了皱眉头，叹了口气说：
“琏二爷又去平安州了，前两天就出发了。
至于柳二爷，更别提了，真是天下第一奇事。
什么柳二爷，如今不知道在哪里当柳道爷呢。”
众人都很诧异，说道：
“这是怎么回事？”
薛蟠便把柳湘莲的前前后后都说了一遍。
众人听了，越发觉得惊异，便说：
“怪不得前几天我们在店里隐隐约约也听见有人吵嚷，说有个道士三言两语把一个人度走了，又说被一阵风刮走了。
只是不知道是谁。
我们当时正忙着发货，哪有闲工夫打听这事，到现在还是将信将疑的。
没想到竟然是柳二爷。
早知道是他，我们大家也该劝劝他才是。
不管怎样，也不能让他走啊。”
其中一个人说：
“会不会是这样呢？”
众人问怎么样，那人说：
“柳二爷那么聪明伶俐的人，未必是真的跟着道士走了。
他本来会些武艺，又有力气，说不定是看破了道士的妖术邪法，特意跟着他，背地里整治他，也说不定呢。”
薛蟠说：
“如果真是这样倒好了。
世上这些妖言惑众的人，怎么就没人治治他们呢。”
众人说：
“当时你知道了难道就没去找他吗？”
薛蟠说：
“城里城外，哪里没找过？
不怕你们笑话，我没找到他，还哭了一场呢。”
说完，只是长吁短叹，没精打采的，不像往日那么高兴。
众伙计见他这样，自然也不便久坐，随便喝了几杯酒，吃了饭，就都散了。
且说宝玉和黛玉到了宝钗处。宝玉见到宝钗，便说：
“大哥哥辛辛苦苦带回来的东西，姐姐留着用吧，还送我们。”
宝钗笑道：
“本来也不是什么好东西，不过是从远方带来的土产，大家看着新鲜罢了。”
黛玉说：
“这些东西我们小时候倒不在意，如今看到，还真是新鲜玩意儿。”
宝钗笑着说：
“妹妹你知道，这就是俗话说的‘物离乡贵’，其实也没什么大不了的。”
宝玉听了这话，正合黛玉刚才的心思，连忙岔开话题说：
“明年好歹让大哥哥再去的时候，多给我们带些来。”
黛玉瞅了他一眼，说道：
“你要你就直说，别扯上别人。
姐姐你看，宝哥哥不是来给姐姐道谢的，倒又要预定明年的东西了。”
说得宝钗和宝玉都笑了。
三个人又闲聊了一会儿，说起黛玉的病。
宝钗劝了一阵，说道：
“妹妹要是觉得身体不舒服，就勉强自己起来走走逛逛，散散心，总比在屋里闷坐着好。
我那两天也是觉得发懒，浑身发热，就想歪着，也是因为天气不好，怕生病，所以找些事情来打发时间。
这两天才感觉好点了。”
黛玉说：
“姐姐说得对。我也是这么想的。”
大家又坐了一会儿才散去。
宝玉还是把黛玉送到潇湘馆门口，才各自回去。
且说赵姨娘见宝钗送了贾环一些东西，心中十分高兴，心想：
“怪不得别人都说宝丫头好，会做人，很大方，如今看来果然不错。
她哥哥能带回来多少东西啊，她挨家挨户地送，一处都没遗漏，也没看出谁薄谁厚，连我们这样没运气的，她都想到了。
要是林丫头，她正眼都不瞧我们娘儿俩，哪里还会送我们东西呢？”
一边想，一边把那些东西翻来覆去地摆弄、查看了一番。
忽然想到宝钗是王夫人的亲戚，何不到王夫人面前讨好呢。
于是就小心翼翼地拿着东西，走到王夫人房中，站在旁边，赔着笑脸说：
“这是宝姑娘刚才给环哥儿的。
难得宝姑娘这么年轻，想得这么周到，真是大户人家的姑娘，又漂亮又大方，怎么能不让人敬佩呢。
怪不得老太太和太太成天夸她、疼她。
我也不敢自己收下，特意拿来给太太看看，太太看了也高兴高兴。”
王夫人听了，早知道她的来意，又见她说话不伦不类，也不好不理她，就说：
“你自己收了给环哥儿玩吧。”
赵姨娘来的时候兴高采烈，谁知碰了一鼻子灰，满心生气，又不敢表现出来，只能讪讪地出来了。
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