格兰维尔城堡的夜晚，比白金汉宫更像权力的中心。
经过二十四小时极限改造的古老城堡，内里已是另一番天地。Minotti的模块化沙发围合出舒适的社交区域，Flos的落地灯投下柔和而精准的光线，空气中浮动着唐宛如亲手点燃的Diptyque限量版“京都”线香，是柑橘与焚香交织的冷冽禅意。
一辆辆宾利、劳斯莱斯和阿斯顿·马丁无声地滑入城堡前的广场，车上下来的，是伦敦乃至全欧洲最顶尖的一批人物。银行家、世袭贵族、科技新贵……他们脸上带着相似的、混杂着好奇与敬畏的表情，小心翼翼地踏入这座一夜之间易主的权力新地标。
所有人都明白，今晚的邀请函，是一张“船票”。登上这艘船，意味着与哈林顿勋爵以及他背后那股神秘势力划清界限。
而船长，是那位东方女性。
唐宛如今晚选择了一袭Schiaparelli的高定白色长裙，剪裁利落如雕塑，胸前点缀着一枚超现实主义风格的金色眼睛胸针，仿佛能洞悉人心。她未佩戴过多珠宝，只是站在巨大的落地窗前，手持一杯清澈的巴黎水，俯瞰着下方流光溢彩的伦敦夜景。
她的气场，清冷而强大，让整个奢华的大厅，都成了她的背景板。
“伊芙琳的报告，哈林顿的商业帝国，核心支柱已经断了三根。超过七成的盟友，选择接受我们的‘善意’。”叶远的声音从旁传来，他换上了一身Zegna的羊绒休闲西装，正悠闲地品尝着一枚从法国空运来的Gillardeau生蚝。
【不错，我的女王已经学会如何优雅地肢解敌人了。】
“这只是开始。”唐宛如转过身，凤眸中闪烁着理性的光芒，“他们只是墙头草，风往哪边吹，他们就往哪边倒。要让他们彻底忠诚，需要一场更深刻的胜利。”
“那就让他们见证一场。”叶远笑了笑，将手中的酒杯递给她。
晚上九点整，拍卖会准时开始。
唐宛如亲自走上了临时搭建的拍卖台。她没有用煽情的语言开场，只是平静地宣布：“今晚所有拍卖所得，将以‘格兰维尔儿童艺术基金’的名义，全部捐出。现在，第一件拍品。”
没有多余的废话，节奏快得惊人。
从莫奈的《睡莲》残稿，到一支拿破仑在奥斯特里茨战役中使用过的指挥棒，每一件都是足以在佳士得或苏富比引起轰动的珍品。
竞价声此起彼伏，气氛迅速被推向高潮。这不仅仅是财富的较量，更是一场公开的效忠仪式。出价越高，代表着对新主人的敬意越深。
终于，压轴拍品被呈了上来。
当覆盖着天鹅绒的幕布被揭开，所有人都屏住了呼吸。
那是一枚由黄金、钻石和半透明的淡蓝色珐琅制成的彩蛋，表面雕刻着精美绝伦的霜花图案。透过“冰晶”窗户，可以看到内部微缩的、由铂金和钻石打造的春天花篮。
罗曼诺夫王朝遗失的瑰宝，法贝热“冬日彩蛋”！
“起拍价，五千万英镑。”唐宛如的声音，依旧平静。
“六千万！”一位刚在金融风暴中，靠着伊芙琳提供的消息做空哈林顿而大赚一笔的对冲基金巨头，第一个举牌。
“七千万！”
“八千五百万！”
价格一路狂飙，很快就突破了一亿英镑大关。这已经远远超出了彩蛋本身的估值，变成了一场纯粹的资本狂欢。
就在这时，大厅的门，被无声地推开。
一个穿着黑色风衣，面容苍白，眼神如同毒蛇般的男人，在一队黑衣保镖的簇拥下，走了进来。他身上散发出的阴冷气息，让周围的温度都仿佛下降了几度。
他没有理会任何人，径直穿过人群，走到了拍卖台前。
他没有举牌，而是将一个由黑檀木制成的、雕刻着衔尾蛇图案的盒子，重重地放在了拍卖台上。
“我家主人说，他对蛋不感兴趣。”男人的声音沙哑，如同砂纸摩擦，“叶先生要的入场券，我们带来了。”
全场死寂。
所有人的目光，都聚焦在那个神秘的盒子上。
叶远终于从沙发上站起身，缓步走了过来。他看都没看那个男人一眼，目光落在了那个盒子上。
“很好。”他淡淡道。
“但光有入场券，还不够。”苍白男子咧开嘴，露出一口森白的牙齿，眼神死死地盯着叶远，“我家主人还有一个条件。”
他顿了顿，一字一句，声音响彻整个大厅。
“他要用这件‘圣物’，来换叶先生……你的一条命。”
一句话，如同一盆冰水，浇熄了全场所有的狂热。
空气，在瞬间凝固。
大厅内，衣香鬓影的贵妇名媛们，脸色煞白。那些刚刚还在挥斥方遒的金融巨鳄，此刻连呼吸都变得小心翼翼。
这是最原始、最野蛮的挑衅。在现代文明的巅峰，在伦敦的心脏，有人公然用一件物品，为一个人的生命标价。
唐宛如的脸色，瞬间冷如冰霜。她向前一步，护在了叶远身前，凤眸中的杀意，几乎凝为实质。
然而，叶远只是轻轻拍了拍她的肩膀，示意她不必紧张。
他脸上的表情，甚至没有丝毫变化，依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛对方谈论的，不是他的性命，而是一场无关紧要的生意。
【终于来了个能说话的，而不是只会跪下的狗。】
叶远绕过唐宛如，走到了那个苍白男子的面前。
他没有回应那句威胁，而是饶有兴致地打量着对方，像一个经验丰富的医生，在观察一个有趣的病例。
“你失眠多梦，盗汗不止，每到午夜，心脏会伴有灼烧感，对吗？”叶远淡淡开口。
苍白男子的瞳孔，骤然收缩！
“你的血液流速比常人慢了百分之三十，体温也低了至少两度。这不是人的正常生理状态。”叶远继续说道，声音不大，却清晰地传入了每一个人的耳中，“你身上，有你主人的味道。一种生命力正在腐朽、衰败的味道。”
“这不是病，也不是诅咒。”叶远伸出手，仿佛要触摸对方，却又停在了半空中，指尖微动，像是在拨动无形的琴弦。
“这是‘代价’。”
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