孙夫子的催促声声在耳，柳云舒终于意识到，下半年的科举考试已然近在眼前，避无可避。
柳云舒坐在书房，手轻轻摩挲着泛黄的书卷，脑海里思绪翻涌。想到孙夫子的催促，又想到即将到来的举人考试，他心里忽然有了决断。在他看来，考完举人，自己的科举大业便可以画上句号了。什么状元、进士，他实在提不起兴趣，入朝为官更是违背他的本心。
他渴望的，是自由自在、无拘无束的生活。或是游历山川，看遍世间美景；或是经营生意，在市井烟火里寻得一方天地。一想到这些，柳云舒的眼神亮了起来，当下便不再犹豫，收拾好书籍，准备全力以赴应对考试，只为能早日过上自己心心念念的日子。
柳云舒一心盼着尽快考完试开启新生活，又瞧着家中冷冷清清，愈发觉得少了几分生气。思量过后，他决定去牙行买些仆人，让家里热闹起来。与父母一提，柳六喜和柳赵氏稍作考虑，便点头同意了。
次日清晨，阳光透过淡薄的云层洒下，柳云舒陪着母亲柳赵氏出了门。母子二人并肩而行，柳赵氏身着素色衣衫，神色和蔼，柳云舒一袭青衫，身姿挺拔，眉眼间透着英气。一路上，街边小贩的叫卖声此起彼伏，行人来来往往。柳赵氏轻声叮嘱柳云舒，买仆人要仔细挑选，找些踏实勤快的。柳云舒笑着应下。
在前往牙行挑选仆人之前，柳赵氏想着此事需慎之又慎。虽说自己眼光也算毒辣，但与当了多年主母的母亲赵杨氏相比，还是略逊一筹。于是，她特意来到赵府。
赵府门前，柳赵氏轻车熟路地递上拜帖，不多时便被迎了进去。见到母亲赵杨氏，柳赵氏笑着行了礼，说明来意。赵杨氏听后，慈爱地笑了笑，点头应允。
三人会合后一同前往牙行。赵杨氏虽上了些年纪，却依旧气质不凡，步伐沉稳。柳赵氏跟在母亲身旁，柳云舒则恭敬地跟在后面。一路上，赵杨氏细细叮嘱二人挑选仆人的要点，比如要观察手脚是否勤快、面相是否忠厚等。不多时，牙行那颇具规模的门楼便映入眼帘，一场精心的挑选即将开始。
三人刚踏入牙行，一个眼尖的牙婆子瞧见赵杨氏，脸上瞬间堆满笑容，仿佛一朵盛开的花，扭着腰肢快步迎了上来：“哎哟，这不是赵夫人嘛，什么风把您给吹来了，真是稀客呀！”
柳赵氏笑着回应牙婆子，表明来意：“我们需要两个护卫看家护院，再要一个马车车夫，另外，洒水婆子也得要三个。”
牙婆子一边应和着，一边忍不住问道：“柳夫人，怎么不买几个年轻伶俐的丫鬟呀？您府上公子也到了适婚年纪，身边有几个漂亮丫鬟伺候着，也好生增色不是？”
柳赵氏心中暗笑，嘴上却不动声色地说：“家里活儿多，还是踏实干活的婆子更实用。”其实，她心里留了个心眼。自家相公柳六喜正值壮年，虽说夫妻二人感情深厚，但她也难免有些顾虑，生怕年轻貌美的丫鬟进了家门，生出些不必要的事端。她可不想因这些琐事搅乱了家庭的安宁，还是稳妥些为好。
牙婆子麻溜地领来一群人，站成几排，供柳赵氏挑选。众人神色各异，或紧张期待，或忐忑不安。在赵杨氏的悉心辅助下，柳赵氏眼光如炬，很快就挑出一批看着踏实能干的。
正当双方谈好价钱，柳赵氏准备付钱时，其中一位护院模样的男子突然“扑通”一声跪了下来，眼中满是恳切：“夫人，求求您把我们一家人买下来吧，我实在不想和家人分开啊！” 柳云舒原本静静站在一旁，见状不禁将目光投向这位男子。
男子悲戚地诉说着：“几年前天灾肆虐，地里颗粒无收，为了换口粮食活命，我只能把家里的土地卖了。没了土地，我们一家就成了流民。我拼命去干苦力活，可根本养不活一家老小。没办法，我只好跟着镖局走镖，想着多挣点钱，结果半路上遇到劫匪，对方人数太多，我们实在打不过。镖局损失惨重，我也只能卖身还债，可我实在放心不下老婆孩子啊！” 男子说到动情处，声音哽咽，泪水在眼眶里打转。
柳云舒仔细打量着这一家人，见男子虽满脸沧桑，却身姿挺拔，眼神坚毅；其妻子面容和善，身上透着朴实劲儿；女儿乖巧懂事，静静拉着弟弟的手，眼神中虽有怯意却不失灵动；儿子天真可爱，紧紧依偎在母亲身旁。再加上外婆赵杨氏微微点头，表示认可，柳云舒便向母亲柳赵氏使了个眼色。
柳赵氏心领神会，点头答应下来。这一家人听闻，顿时感激涕零，男子带着妻儿“砰砰”磕了几个响头，连声道谢。
接着，牙婆子又介绍起另一位护院：“这位大爷，可是退伍老兵，别看他年已五十，以前可是百夫长，功夫相当了得，赶马也是一把好手，您把他请回去，那可当两人用呢！” 柳赵氏和柳云舒相视一眼，觉得很是合适，便也定了下来。
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