几天来，妈妈在家人睡着后，不时地劝丈夫去奉天把子弹取出来。她跟丈夫商量把家里的苞米卖一些，她平时不舍得戴的那副银镯子也卖掉，再从亲戚家借些钱，应该就能凑够去奉天治疗的费用。宝加说啥也不同意，他想，去奉天取出子弹要用多少钱不知道，取出子弹后他能不能站起来也不知道？再说借多少钱，啥时才能还上钱？能不能还得上钱？都不知道，所以他不愿意去。妈妈也清楚这些，知道一时半会儿也说服不了丈夫，脸上的愁容就日渐增多。
正月初五，在这里俗称‘破五’，这一天，家家户户会包上白面饺子或荞麦面饺子，以寓意着送走穷神，迎来财神。家里没有肉，也没有白面和荞麦面，妈妈就用苞米面和上少许的粘米面，包出一个又一个元宝形的酸菜饺子。铁栋哥三个把饺子蘸上盐水，吃的那叫一个香，几乎有一半的饺子进了哥三个的肚子。
吃过饭，铁栋见妈妈收拾妥当，对着妈妈和爸爸说：“妈、爸，我想和宝志叔上南票背煤去，听宝志叔说背煤很挣钱的。”
铁栋的声音不大，听在奶奶和爸爸、妈妈的耳朵里却像是轰隆隆地响了一阵炸雷。奶奶坐在炕头上纳着鞋底 ，听了大孙子的话手一哆嗦，被针扎了一下，一根干瘪的手指肚上冒出细小的血珠。爸爸、妈妈愣怔地看着儿子铁栋，好一会儿才反应过来，夫妻俩同时望向对方，俩人都不知道应该说啥好？
“妈、爸，我已经和宝志叔说好了，过几天就走。妈、爸，你们放心吧，宝志叔会照顾我的，再说我也能照顾好自己。”在爸爸、妈妈面前，铁栋头一次说这么多的话。
妈妈抓着儿子的一只手臂，一句话也说不出来。家里的现状让她无法阻止儿子，去井下背煤的风险又让她担心儿子。她现在的心情是五味杂陈，忐忑难安，心脏就像脱离了肉体悬在半空中没有着落，难以抑制的泪氺像是开了闸似的不停地流下来，滴在儿子的衣袖上。
宝志是宝仁的堂弟，他是去年就在南票下井背煤的，宝加也知道这个事。宝志的爸爸去世的早，他和老母亲生活在一起，如今二十六七了还没娶上媳妇。宝志爸爸去世时，只给他们娘儿俩留下三间破旧的房子，几亩好的年景也打不出多少粮食的山坡地。宝志虽然踏实肯干，也不怕吃苦，可无奈家徒四壁，实在是太穷了，谁家愿意把自己的姑娘嫁给他呢！宝志去下井背煤，也是没有办法的事，他的老娘心里除了怨恨丈夫死的早外，也只能是哀声叹气，就不时的去向菩萨祈祷，祈祷菩萨保佑她的儿子平安无事。
宝加是不会同意儿子去井下背煤的，他就是不治腿伤，今后再也站不起来，也不会让儿子下井去挣那份血汗钱，那会让他更加寝食难安的。他对铁栋说：“不行，下井很危险，你不能去。再说，你走了，家里的活儿谁来干？”宝加的语气特别的严厉。
奶奶也不愿意孙子去井下背煤，她认为下井干活儿那是吃着阳间饭、干着阴间活儿，是不吉利、也不安全的。。。。。。
铁栋见爸爸、妈妈和奶奶全都反对他去下井背煤，也就不再坚持，事情也就过去了。可是谁也没有想到，两天后，铁栋就悄悄地随着宝志去了南票。走后才托村里人捎来口信，让家里不要惦记他，他会照顾好自己的。
大哥铁栋走了，妈妈担心儿子却只能默默的流眼泪，爸爸发了一阵儿火气也是毫无办法，家里的气氛就愈加地沉闷起来。全家人除了爸爸坐在炕上抽着闷烟外，都在默默的做着自己的事儿。没有了笑容的奶奶仿佛苍老了许多，脸上皱纹间的沟壑更深了。二哥铁梁也像似突然间长大了许多，变得沉默寡言起来，家里本该属于爸爸和大哥做的力气活儿，一下子全都落在他的身上。
一早起来，铁梁按着爸爸几天前的吩咐去马棚里起粪。起粪是很累的力气活儿，因为此时虽然已是春天，但是冰封的大地还没有完全开化，那冻着的粪土刨起来是很费力气的。他得把马棚里的粪土全都刨起来，然后在种地之前运到地里去。这活儿不是两天、三天就能干完的，现在大哥走了，由他来干就更加费时费力。
铁山还没到开学的日子，每天早饭后，他把两只羊牵出去交给铁成和二贵代放，就跑回家帮二哥干些活儿计。他觉得自己是男孩子，也长大了，应该为家里干些活儿，分担些家里的压力了。他随着二哥进了马棚，拿起一把镐头举起来用力刨下去，只听‘咚’的一声闷响，镐头便崩了起来，只在粪土上留下浅浅的印痕。看见铁山手臂震得发麻的样子，铁梁没像以前那样取笑他，而是接过镐头，告诉铁山拿把铁锹，把他刨起来的粪土撮到旁边去。哥俩一个用镐头刨，一个用铁锹撮，直到妈妈喊吃饭时，才刨起不大的一小堆粪土。
铁山在干活儿时就觉得手有些疼，也没在意，洗过手才发现两只手全都打起了水疱。水疱鼓起很高，铁山手拿筷子都感觉到别扭，奶奶看了抓过他的手，心疼得责怪道：“干活儿着啥急呀，看这大疱起的，疼吗？”奶奶说完拿着别在衣袖上的针，把铁山手上的疱一个个的挑破，再把里面的脓水挤出来，以免水疱越磨越大。
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