姬长伯的分析如一道清泉，注入众人因震惊和愤怒而有些焦灼的心田。黄婴深吸一口气，花白的胡须不再颤抖，眼神恢复了往日的锐利与冷静：“大王明鉴！是老臣一时激愤，未能洞察此节。重耳此举，意在拒燕，而非防我。”
卢林也恍然大悟：“如此一来，晋国新得赵地，需时间稳固消化，加之智氏复出，内部势力需重新平衡……短期内，其兵锋未必会立刻南指我汉国。”
姬长伯微微颔首，将已经开始有些不耐烦、在他怀里扭动的小姬阳交给身旁悄步上来的乳母，示意其抱下。他这才转过身，正面面对他的重臣们，玄色常服衬得他身形挺拔，目光深邃：“所以，诸卿，愤怒无益，懊悔更无必要。赵无恤败亡，是他无能，亦是天意助晋。我汉国北略受挫，却非绝路。旧策已毁，便当谋新策。”
他的手指再次落在地图上，这一次，精准地点在了那块代表智氏的玄黑色区域。
“当务之急，是弄清这个‘死而复生’的智氏。智申……他想要什么？他与重耳，与范、韩两家，是真的一团和气，还是同床异梦？”
他的声音低沉而充满力量，目光扫过黄婴、卢林和如意：“锦衣卫要动用一切力量，渗透进去。寡人要知道智氏黑甲军的底细，要知道智申的为人，要知道晋国这场大胜之后，那看似坚固的联盟之下，究竟藏着多少裂痕。”
“诺！”如意躬身领命，眼中精光闪动。
姬长伯最后看了一眼那巨大的地图，仿佛要将那变幻的疆域刻入脑中。
乳母刚抱着咿咿呀呀的小姬阳退出议事堂，殿外便传来一阵急促而谨慎的脚步声。
一名寺人（宦官）躬身趋步入内，声音清晰而恭敬地禀报道：“启禀王上，诸位大人，首辅鲍季平鲍大人已至宫门，求见王上，言有要事禀奏。”
殿内凝重的气氛为之一变。黄婴、卢林等人眼中都闪过一丝亮色。
鲍季平作为内阁首辅，亲自坐镇上庸，督导对北方新附的陈、郑两国的消化与治理，已近半载未归。
他的突然返回，必然带来了关乎汉国南翼稳定与未来发展的重要消息。
姬长伯沉静的脸上也掠过一丝不易察觉的关切，他微微颔首：“宣。”
片刻后，风尘仆仆却步履稳健的鲍季平大步走入议事堂。
他年岁与黄婴相仿，但精神矍铄，面容因长期在外奔波而略显清瘦黝黑，一双眼睛却锐利如鹰。
他先向姬长伯郑重行礼：“老臣鲍季平，参见王上。”
“鲍卿辛苦，平身。”姬长伯虚扶一下，语气温和，“卿不在上庸坐镇，突然返都，想必陈郑之事，已有定论？”
鲍季平站起身，目光扫过在场的黄婴、卢林和如意，算是打过招呼，随即从宽大的袖袍中取出一份厚厚的奏章，双手呈上：“王上明鉴。
老臣此次回都，正是为禀报陈、郑两地安抚、改制之初步结果，以及……后续方略之建言。”
他没有急于展开细节，而是先沉声道：“托王上洪福，我军将士用命，政令通达。陈、郑旧地，大规模抵抗已基本平息。我军采取‘剿抚并用’之策，对顽抗旧贵族坚决镇压，对顺从者予以安抚，并迅速推行我汉国律法、田亩制度，选拔当地寒门士子充任基层官吏。目前，两地秩序渐复，春耕未误，民心虽仍有浮动，但大势已定。”
他顿了顿，语气加重了几分：“然，此两地，尤其郑地，地处中原腹心，四战之地，民风迥异于我江汉，旧贵族势力盘根错节，非以重兵镇守，辅以怀柔文治，难以长久。此乃老臣与上庸都督府、以及派驻陈郑的诸位官员共同之见。”
姬长伯接过内侍转呈的奏章，并未立即翻阅，而是看着鲍季平：“以卿之见，当如何‘长久’？”
鲍季平显然早有腹稿，他转身指向那幅巨大的地图，手指落在了原本陈国和郑国的区域，那里已经被标注上了汉国的赤色。
“王上，诸公，请看。我汉国如今疆域，北接晋之南阳诸地，西邻秦国，东接宋卫鲁，南抚百越。形胜之地已得，然四面皆需设防。陈郑新附，如同我汉国伸向中原的一只臂膀，有力，却也极易受创。”
他的手指重点在郑地点了点：“郑地，尤为关键。其北望晋魏氏，东窥宋鲁卫，乃天下枢纽。若不能将此地彻底消化，化为我汉国坚实之疆土，则非但无益，反成累赘，需常年派驻重兵，消耗国力。”
“因此，”鲍季平收回手指，面向姬长伯，声音铿锵，“老臣冒死进言！我汉国下一步战略重心，当暂缓北顾晋国风云，转而全力‘固本’！”
“固本？”黄婴眉头微蹙，似乎想到了什么。
“正是！”鲍季平目光炯炯，“此‘固本’包含二策。其一，便是倾注国力，稳固陈郑。迁移我江汉之民实边，鼓励通婚，广兴教化，使其语言文字、律法习俗，尽皆同化于我。同时，遴选郑地才俊，入我江州学部直属太学，授以汉国之道，再派回本土任职，以郑人治郑，渐收民心。此乃文治。”
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