大殿忽然被稻香填满。
八个赤膊力士扛着新收的早稻闯进殿门，金灿灿的谷粒顺着麻袋裂缝流到御前。
沐春的刀柄上缠着三串晒干的爪哇相思豆，此刻正与谷堆共鸣般泛起红光——这正是李明暗中推广的"示警稻"，遇毒即变色。
"诸公可识得此物？"李明抓起把稻谷撒向半空。
谷粒穿过殿角铜雀口中喷出的熏香，瞬间在魏国公的蟒袍上灼出焦痕："爪哇人往运河里倒十船毒药，不及诸位在奏折里掺的一句谎话！"
保守派的队列开始松动。
几个御史偷偷用笏板遮挡补服上的家徽，他们身后小太监捧着的冰鉴里，镇着爪哇使团进贡的蜜瓜——此刻瓜皮正渗出与契约同色的毒液。
"报！
八百里加急！"传令官背上的令旗还凝着运河的水汽，"扬州府万亩盐碱地变良田，老农在分水闸抓到会吐金沙的鼋龙！"他呈上的鼋甲刻着前朝治水名臣的铭文，甲缝里的金沙在御前拼出个"明"字。
一直沉默的龙椅忽然传来玉珠相击之声。
皇帝指尖的翡翠扳指划过《农政全书》的书脊，停在阿沅连夜誊抄的"万人伞"名录上："李卿可知，这伞面上有枚血指印格外不同？"
李明袖中的香囊突然发烫。
他想起那夜在工部衙门，阿沅为拓印爪哇密函烫伤手指，却把最后半盒金疮药塞给了被征调的农妇。
此刻琉璃穹顶漏下的天光里，那枚月牙形的疤痕正在"万人伞"上泛着柔光。
"因为沾了真心。"李明望向殿外被朝阳染红的云层，恍惚看见阿沅在运河边教农妇编艾草香囊的侧影。
她发间的木槿花飘落在示警稻试验田里，来年竟开出能解百毒的奇花。
退朝钟声响起时，魏国公的麒麟补子已被冷汗浸成青灰色。
他踩着刘伯温"不慎"掉落的磁石小人踉跄出殿，身后跟着串用金线拴住的爪哇商人——沐春的刀鞘正不偏不倚抵在他们锁子甲接缝处。
***
秦淮河畔的灯火比往年早亮了三个时辰。
卖菱角的小船满载着新收的暹罗稻种，船头小童用波斯琉璃碗舀水，碗底映出两岸刚刚竣工的十二连闸。
穿苗银腰链的茶商与戴回回帽的果贩在拱桥上以物易物，他们脚下流淌的河水里，沉沙碑正显现出刘伯温预言的下个丰年。
李明在望江阁摘下官帽时，发间的艾草香终于混进了女儿红。
阿沅的月华裙摆扫过案几，带翻了那盏煮过相思豆的琉璃器，靛蓝泡沫在《农政全书》上晕开，竟显露出半幅用蜜糖写的苗疆地图。
"大人可知苗人酿女儿红，要在坛底埋支银簪？"阿沅腕间的锁子甲不知何时换成苗银铃铛，响动时惊飞了梁间白鹭。
她指尖还沾着运河淤泥，却在李明官袍留下个茜草染的唇印："若三年后开坛时银簪未黑，便可......"
阁楼忽然摇晃起来。
十二连闸方向传来百越铜鼓声，戴着傩面的舞者正踩着竹筏祭河神。
鼓点忽然乱了一拍——领舞者将献给龙王的银樽抛向汉人货船，船夫却误以为受袭，举起晾衣杆打翻了祭品。
李明接住坠落的银樽，发现内壁用彝文刻着治水歌谣，而船夫吓得跪拜的姿势分明是蒙古礼仪。
他望着在河面打转的竹制傩面，突然想起磁石小人融化前，爪痕里藏着半枚西夏文的符咒。
子时的更鼓掩去了这声叹息。
阿沅的耳坠随着江风轻晃，将落在李明肩头的桂花酿成带毒的甜蜜。
而在他们看不见的漕运码头，几个戴尖顶笠的番商正用梵语争吵，脚边木箱渗出与当年毒井水同色的液体。
李明独自走上城楼时，怀中的磁石已凝成个古怪形状。
他望着运河里穿梭的各族商船，指尖无意识摩挲银樽上的彝文——那纹路竟与刘伯温袖中的星图暗合。
远山传来书院晨读的钟声，惊起群白鹭掠过最新竣工的分水堰。
第一缕阳光刺破云层时，李明忽然发现那些齿轮转动的韵律，像极了苗疆铜鼓缺失的某个节拍。
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