几天后的晋阳城。
空气里那股子刺鼻的粪味儿，终于被几场春雨冲刷得淡了，马周那间养伤小院的石阶缝隙里，钻出了几根倔强的嫩草芽。
刘大富缩着脖子走进来，没了前些日子的杀气，倒添了几分拘谨，搓着手站在院当间儿，像等着老师训话的小学生。
“坐。”
马周指了指石凳，自己则慢悠悠地收拾着晾在竹竿上的几件旧衣，他后背的线条明显利落了些，动作虽缓，却没了那种病怏怏的虚浮感。
刘大富半个屁股挨着凳子，腰杆挺得笔直。
“马掌柜，您找我？”
马周把最后一件衣服叠好，这才转过身，脸上没什么表情，只掏出个沉甸甸的布袋子，往石桌上一放，发出“咚”的一声闷响。
“拿着。”
刘大富探头一看，袋口没扎紧，露出里面黄澄澄的一角。
是铜钱，厚厚一摞，旁边还压着几张叠好的纸。
“这，这么多？”
他舌头有点打结。
“清河崔家给的买路钱，封口费，叫法随你。”
弟兄们辛苦了，这是大家伙儿的辛苦钱，按人头，你那份也在里头。”
“还有那些契约。”
他指了指那几张纸。
“地段还行，是几块挨着的小铺面房契，充公的。”
“地方知道了，你去衙门交点税就能过户。”
“带着兄弟们弄点正经小买卖，熬糖水，卖炊饼都行，总比蹲街边伸手强。”
刘大富抓起袋子，那沉甸甸的分量压得他手心发烫。
他脑子里飞快地盘算着，这么多钱，这么多张嘴，怎么分才公平？
他偷眼瞄马周，只觉得这位文质彬彬的掌柜，心思深得像晋阳城外的护城河。
“掌柜的，您这……”
他憋了半天，才挤出句话。
“您实在是高！太高了！”
“那帮姓崔的，一个清河，一个博陵，几百年的老交情，硬是让您给撕开了！”
“还让他们自个儿往外吐银子！”
他咧开嘴，刀疤都显得没那么凶了。
“这钱，花得值。”
他猛地想起什么，凑近一步，眼里闪着光。
“掌柜的，往后还有哪个不长眼的敢惹您？您言语一声！”
“弟兄们这套坐穷唱衰的把式，保管再伺候他一遍！”
马周听了，差点没绷住笑出来。
他抬手虚按了按。
“行了，打住吧。”
“这法子，就跟那蒙汗药似的，用一次灵验，第二次人家就有防备了，搞不好还得反咬你一口。”
“官府不是傻子，这回是清河理亏在先，撞枪口上了。”
“下回人家就能给你安个聚众滋事的帽子逮起来。”
“见好就收，懂不懂？”
他拍了拍刘大富结实的肩膀。
“真要有难处，安顿好了再来寻我。”
“竹叶轩的码头仓库，米粮行，缺力气活，手脚干净的，总能给你们口饭吃。”
刘大富脸上的兴奋劲儿淡了点，但掂量着怀里沉甸甸的钱袋，想着日后安稳的小铺子，心里那点失落又被踏实感取代了。
他重重一点头。
“懂了，掌柜的！您放心，我带兄弟们走正道儿！”
他抱着钱袋，像是抱着全副身家，小心翼翼地退了出去，脚步都比来时轻快了不少。
刘大富前脚刚走，孙仁师后脚就皱着眉进了院子，手里捏着一卷厚厚的账册。
“老马！”
他嗓门不小，带着显而易见的肉疼。
“你倒是大方！”
“那帮乞儿，养了小半个月，你知道吃掉咱们多少南瓜军粮吗？”
“堆起来能压塌两间大仓房！”
“就为了堵清河几天门，泼几瓢粪，值当吗？”
“那玩意儿多金贵你不知道？”
“战时能救命的！”
他把账册拍在石桌上，一脸的心尖子都在滴血。
马周没去看账本，慢条斯理地给自己倒了碗凉茶，吹了吹浮沫。
“仁师，你只盯着眼前的粮食窟窿，就没往远处看看？”
“远？能有多远？粮食吃进肚子，拉出来就没了！还能变出花来？”
孙仁师没好气地坐下，端起马周刚倒好的另一碗茶，咕咚灌了一大口，像是想浇灭心头的火气。
马周眼神飘向院墙外，仿佛能穿透青砖看到更远的地方。
“那些田，查清了藏在哪儿，总得有人去种吧？”
“现成的佃户，十有八九都是崔家养熟了的，你用着放心？”
孙仁师一愣，端着碗的手停在半空。
“崔家的田是查出来不少，跟咱们有什么关系？”
“就算清缴，那也该归朝廷所有。”
马周并没有回答他这个问题，反而笑吟吟的说道：“咱们养的那些乞儿，现在可不是当初风吹就倒的蔫样了。”
“天天南瓜粥，南瓜窝头管饱，养了小半个月，精气神都回来了。”
“你看刘大富那胳膊腿儿，现在下地干活，一个顶俩！”
“这些人，跟清河崔家结了死仇，又实实在在吃了竹叶轩的粮，让他们去种那些从崔家手里抠出来的田，比谁都合适，又放心，又有力气。”
孙仁师眼睛慢慢瞪大了，像是刚想明白一层关窍。
他放下茶碗，手指无意识地在粗糙的石桌面上划拉着。
“好像是这么个理儿，可田呢？”
马周端起碗，抿了一口茶水。
“兴许，很快就有大把大把的田产，自个儿送上门来呢。”
“送上门？”孙仁师嗤笑一声。
“老马，你做梦呢？”
“崔家那些人，田契攥手里比命还紧，能给你送？”
话音未落，院门外就传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。
一个小伙计探进头来，脸上带着压不住的古怪神色。
“马掌柜，外面来人了，说是博陵崔家的！”
孙仁师嘴里的半句嘲讽硬生生卡在喉咙里，眼珠子瞪得溜圆，猛地扭头看向马周。
马周倒是波澜不惊，放下茶碗，整了整衣襟。
“请进来吧。”
不一会儿，五六个人簇拥着一个穿着深棕色绸衫，四十岁上下的中年人进了院子。
那中年人脸色有些发白，额角带着细密的汗珠，不知是赶路热的还是紧张出的。
他身后跟着几个健仆，抬着两个沉甸甸的大木箱。
箱子放在地上时发出的闷响，显示分量不轻。
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