辣条与小鬼——古巷诡事录
民国二十三年秋，南方连下了半月霉雨，青泥巷的青石板路被泡得发乌，墙根处长满绿苔，连风里都裹着股挥之不去的潮湿腐味。李承道师徒三人踩着黏腻的石板往里走，刚过巷口，一股浓烈的辣条香突然撞进鼻腔——甜辣里裹着丝异样的腥气，在湿冷的空气里漫得满巷都是。
“师父，这味不对。”林婉儿攥紧了布包，指尖蹭到里面硫磺粉的糙粒。她梳着利落的双丫髻，鬓边碎发被雨气打湿，贴在苍白的脸颊上，唯有一双眼睛亮得惊人。她从布包里掏出黄铜罗盘，指针刚一露出来就疯狂打转，铜壳子“嗡嗡”震得手心发麻，最终死死指向巷尾那间挂着“周三娘杂货铺”木牌的铺子。
李承道慢步跟上，他穿着件洗得发白的青布道袍，腰间别着磨得发亮的桃木剑，左手揣在怀里，时不时摸一下袋里的甘草糖。他眯眼望向那间铺子：黑木门板上的红漆掉得斑驳，窗棂里透出昏黄的光，门帘是块洗褪色的蓝布，被风掀起一角，隐约能看见里面摆着个装满辣条的陶盆。“先别急，这巷子里的邪祟，比咱们之前遇过的都要‘馋’。”
赵阳蹲在地上，从帆布包里掏出放大镜，镜片对准石板缝里的黑色泥渍。他穿着学生装，袖口沾着些墨水印，鼻梁上架着副圆框眼镜，镜片后的眼睛透着股冷静。“师父，婉儿，你们看。”他用镊子夹起一点泥渍，凑到鼻尖闻了闻，“这泥里有股尸臭味，还混着细微的孩童毛发。”
话音刚落，巷口传来一阵急促的脚步声，一个穿粗布衫的妇人哭着跑来，抓住李承道的道袍就跪了下去：“道长！求您救救我们家娃！昨晚午夜刚过，娃就不见了，今早只在门口捡着半根辣条，上面还沾着黑泥……”
妇人带着师徒三人去了自家院，失踪的是个六岁男童，房间里还留着半块啃剩的米糕。林婉儿走到窗台前，果然看见半根油亮亮的辣条，油迹没干，像是刚被人放在那。她用指尖蹭了点油，放在鼻尖轻嗅，突然打了个寒颤：“这油里掺了东西，闻着让人发晕。”
赵阳掏出笔记本，把辣条小心翼翼地装进油纸袋：“我得回去检测一下，说不定能找到线索。”他刚把油纸袋放进包里，就听见院外传来一阵骚动，有人喊“陈老栓又在磨木头了”。
几人走到院门口，看见斜对门的老木匠铺里，陈老栓正坐在门槛上，手里攥着把刻刀，对着一块桃木反复摩挲。他头发花白，满脸皱纹，左脸有块月牙形的疤，穿着件打补丁的蓝布衫，裤脚沾着黑泥。见李承道等人看过来，他突然停下动作，把没刻完的木娃娃藏到身后，起身就往屋里走，木门“吱呀”一声关上，还上了栓。
“这老头不对劲。”林婉儿皱眉，“刚才我看他藏的木娃娃，上面好像刻着字。”
李承道没说话，只是摸了摸怀里的甘草糖，目光又落回巷尾的杂货铺。此时天已擦黑，杂货铺的灯还亮着，蓝布门帘被人掀开，一个穿素色布裙的妇人走出来，正是周三娘。她三十岁左右，肤色白皙，眉眼温顺，手里端着个陶碗，正往巷口的乞丐碗里倒粥。可当她的目光扫过李承道师徒时，眼底飞快地掠过一丝阴翳，随即又恢复了温和的笑容。
“几位是外地来的吧？”周三娘走过来，声音轻柔，“这天快黑了，青泥巷晚上不太平，要是没地方住，前面有家客栈还不错。”
“我们是来查孩童失踪案的。”赵阳直截了当，“周老板娘，你这铺子的辣条，闻着倒是特别。”
周三娘脸上的笑容僵了一下，随即又笑道：“都是祖传的方子，用的是本地辣椒，所以香得特别些。”她说着，转身就要回铺子，“天黑了，我得关店了，几位也早点歇息吧。”
林婉儿看着她的背影，突然想起罗盘的异常——刚才靠近铺子时，罗盘指针竟莫名其妙恢复了正常。她刚要追问，李承道却拉了拉她的胳膊，摇了摇头。
当晚午夜，青泥巷静得只剩雨滴打在油纸伞上的声音。林婉儿守在巷尾的老槐树下，手里攥着“驱邪辣条”——那是李承道用朱砂、艾草汁泡过的，红得发暗，闻着有股草药味。突然，一阵孩童的哭声从杂货铺方向传来，细弱又凄厉，像是被捂住了嘴。
林婉儿立刻摸出罗盘，指针疯狂转动。她循着哭声跑过去，只见一个穿红衣的“小鬼”正抱着个孩子往杂货铺跑——那“小鬼”身形瘦小，脸被红布蒙着，脚步轻飘飘的，像是没沾地。“站住！”林婉儿甩出“驱邪辣条”，辣条擦着“小鬼”的胳膊飞过，落在地上“滋啦”冒起白烟。
“小鬼”猛地回头，红布下传来一阵尖锐的笑声，随即身影一晃，竟凭空消失了。地上只留下一根沾着黑泥的普通辣条，还有几滴新鲜的孩童眼泪。
与此同时，守在陈老栓家外的赵阳，突然看见老木匠铺的门开了条缝。陈老栓提着个木盒，鬼鬼祟祟地往杂货铺走，脚步发颤，像是很害怕。赵阳悄悄跟上，看见陈老栓把木盒递给周三娘，周三娘打开盒子，里面竟放着个刻好的木娃娃——娃娃的胸口，刻着今晚失踪孩童的名字。
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