……
风起，草动。
两支人马，终于在南原镇东的官道尽头，正面遭遇。
雾气之中，骑士列阵，阳光穿透薄雾，斜斜打在那个玄甲男子身上，仿若天降金辉。
若此刻有外臣在场，只怕已认定，那正是闲散多年、突然出手的中山王——萧业。
南原镇外，风拂旌旗，官道如线，雾气尚未散尽，天地之间，仿佛只剩下两股人马的对峙。
太子所在车队缓缓停下，禁军骑士手按刀柄，目光如炬。
蒙尚元、铁拳率众前列，目光沉沉地盯着前方那一队玄甲骑士，尤其是为首那人。
玄甲男子缓缓睁开双眼，眼神中带着一丝慵懒，却透着不容忽视的锐利。
唇角轻扬，他一策马，缓缓出列，马蹄声在寂静中尤为清晰。
“哎呀，这不是……太子殿下的仪驾么？”
他朗声开口，声音透过山谷回荡，竟不含半点杀意，反倒带着三分懒散与七分笑意。
“在下萧业，受封中山王，听闻太子殿下返京路过我中山地界，特来接驾。”
话音一落，铁拳眉头一跳，紧紧盯住那人：“你就是中山王？”
“正是。”玄甲男子策马再近一步，抱拳施礼。
“听说南原镇一带不太平，不知从哪冒出些不长眼的宵小，竟敢在我中山地界放肆。”
“在下坐镇中山多年，虽不敢说清明廉政，却也不容贼人擅动分毫。”
他说着顿了顿，望向中军画舫所在，神色郑重几分：
“太子殿下贵体万金，如有疏忽，罪在末将一人。是以不敢怠慢，提早半日便在此等候，只望能护送殿下平安返京，履我中山守土之责。”
此言一出，铁拳眼角一跳，不由看向蒙尚元。
后者沉吟片刻，目光仍旧冷峻，却没有立刻反驳。
他虽对这位“传说中的纨绔王爷”早有成见，但眼下这般自来熟、又一口一个“护驾”的架势，倒是与传闻中的游手好闲相去甚远。
“你怎知殿下会经此道？”蒙尚元冷声问道。
萧业双目微眯，笑意更盛：
“这里臣已经向洛陵方向提前汇报了，可能宫里还没有收到消息吧。”
“大概半月前，臣在中山境内，救下了一名被截杀的信使，最终从其手中，得到了这个消息。”
“陛下遗脉要从琼州回洛陵，而中山境内可通南直的大路，唯有三条，其中两条近日塌方，唯独这南原官道尚可通行……”
“殿下若急于回京，定不会多做耽搁。”
“你倒会算。”铁拳冷笑道。
“非是算。”萧业双手一摊。
“而是怕有人算……太子殿下事关大局，若出了什么意外，那才叫国朝震动。”
他话锋一转，策马退回本阵，又抬手一挥：
“我麾下三十人，皆是老兵悍卒，熟知南原地形，擅骑善战。若殿下信得过，我等愿在车队之后断后，沿路侦查，不容一鼠窜逃。”
“你愿在车队之后？”蒙尚元目光一凝。
“不错！”萧业干脆道。
“我们在最后一排，若有人暗中行刺，我们第一个拦上去。太子身边人马不动，阵形不乱，亦不打扰殿下休息，可谓万全。”
此言一出，铁拳心中微动，不由与蒙尚元互视一眼。
以中山王目前这副“客客气气”、甘为人后，甚至刻意避嫌的姿态，倒真让人一时间难以挑出毛病。
“好。”蒙尚元终于点头，“就依你所言。”
“那便上路！”萧业哈哈一笑，策马一转，回归本队。
“诸位！列后阵！前距太子五十丈，不得喧哗，不得靠前！”
玄甲骑士齐声应诺，顿时整队退入官道后方，姿态不卑不亢，动作整齐划一。
眼见如此，铁拳终于松了口气：
“若他真有歹心，就不会主动避前，反将护卫让我们尽控。”
“但也不能大意。”蒙尚元压低声音，“让赵烈、冯深两人去盯后阵，一有异动，立即回报。”
“是。”
太子车队再次动身。
此番队形重新编排，前有轻骑开路，中军为太子五车，蒙尚元与铁拳一左一右护卫，后方则是中山王三十玄甲骑士断后。
车轮碾过残雪，道旁山林掠影，阳光从树隙洒落，官道之上似是恢复了往日的平静。
然——
这份平静之中，亦多出了一丝古怪的“和谐”。
只见那萧业隔着数十丈，时不时便高声提醒：
“前方三里有溪，恐泥泞，请减速。”
“左前山坳多伏盗，我军已派两骑清探。”
“前路村落名‘冷泉’，近月失联，疑有异动，小将会同我兵详查。”
他的声音清亮，态度谦和，言辞谨慎，一副“为太子安全操碎心”的忠臣形象，令车队中的士卒都禁不住放松了几分。
铁拳在马上皱眉：“这……还真不像是做戏。”
蒙尚元脸色虽仍不动，却也默然不语。
这中山王，行止之间，竟让他们渐生“信任”——这才是真正的诡异之处。
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