然后，他极其轻柔地将她的手放回原处，为她理了理并不存在的乱发，动作温柔得能滴出水来。
“丫头，我先去处理政务。明日再来看你。”他低声说完，毅然转身，大步离开了冰室。
厚重的门在他身后缓缓合上，隔绝了那彻骨的冰寒。
当身后的门合拢时，他的背脊已然挺直，脸上恢复了属于帝王那坚毅而冷峻的神情。只有那泛红的眼角，泄露了他内心深处不曾熄灭的火焰与执念……
时光荏苒，秋高气爽，如此季节本是京城最宜人的天气。
往年的这个时候，达官贵人会相约登高望远，赏菊饮酒。文人墨客会泛舟湖上，吟诗作对。就连市井百姓也会趁着农闲到来之前，走亲访友，或是筹备着中秋、重阳的节礼，空气中都弥漫着一种收获与欢庆的气息。
然而，今年入秋，整个京城却笼罩在一片难以言喻的沉闷与压抑之中。
这种压抑，并不是官府有什么明文禁令，而是一种无形的、弥漫在街头巷尾、茶楼酒肆间的揣测与不安。
而这种不安的源头，直指深宫，直指那位已经大半年未曾出现在公众视野中的皇后娘娘——韩蕾。
起初，只是些零星的猜测。皇后娘娘自年前便称病静养，各种场合都未曾露面，这本身就极不寻常，就连“皇宫教室”的讲课也突然停了下来。
随着时间的推移，流言如同春雨后的野草，疯狂滋生，版本繁多。
有说皇后娘娘其实早已病入膏肓，药石罔效，陛下情深，不肯面对，才一直秘不发丧。
有说皇后娘娘是触怒了上天，因她传播的那些“异端邪说”，遭到了天谴，昏迷不醒。
更有人说陛下在未央宫修建冰室，并非为了静养，而是用以保存皇后娘娘的……玉体，使其不腐。此等逆伦悖德之事，实乃骇人听闻，有伤国体。
也有嗅觉敏锐的，探听到恒国公世子华天佑与赵灵儿原本定于三月初一，却毫无征兆突然推迟的婚事，更是佐证了“国丧”的猜测——若皇后并未薨逝，陛下最宠爱的妹妹出嫁，何以会无限期推迟？
“听说啊，宫里如今一点喜庆颜色都不见，宫女太监走路都踮着脚尖，生怕触了霉头。”
“可不是吗！我家那口子在衙门里当差，说上头的大人们一个个都小心翼翼的，不敢提半个‘喜’字。”
“陛下这般……岂不是因私废公？皇后若真的……那也该按照祖制办理后事，如此不明不白，算怎么回事？”
“嘘！慎言！你不要脑袋了？陛下是什么脾气？当年在苍州，那可是杀伐决断的主儿！”
各种流言蜚语，如同无形的潮水，在京城每一个角落涌动。不敢欢笑，不敢嫁娶，不敢大肆宴饮，整个京城，仿佛被一张无形的大网罩住，失去了往日的活力，变得死气沉沉。
这股暗流，终于不可避免地涌向了朝堂。
这一日的朝堂上，气氛格外凝重。
在处理完几项常规政务后，一名年约五旬、身着绯色官袍的御史，手持玉笏，声音洪亮却带着谨慎：“陛下，臣有本奏。”
赵樽高坐龙椅，目光平静地扫过去，是御史台的老臣周御史。以耿直敢谏闻名，但也有些迂腐。
“讲。”
“陛下，”周御史深吸一口气，似乎下定了决心，“皇后娘娘凤体违和，静养已久，臣等与天下百姓，皆忧心忡忡，日夜祈盼娘娘凤体安康。然，娘娘久未现身，致使坊间流言四起，多有揣测不恭之语。长此以往，恐伤国本，动摇民心。臣斗胆恳请陛下，若娘娘凤体已然康复，可否择机让娘娘露面，以安天下之心？呃……若娘娘凤恙仍未痊愈，也请陛下明示，以免小人揣度，滋生事端。”
这番话，说得可谓委婉至极，既表达了关切，又点出了流言的危害，最后将选择权交给了皇帝，无论皇后是康健还是病重，只要有个明确说法，就能平息风波。
然而，龙椅上的赵樽，面色没有丝毫变化，只是眼神微微冷了几分。
他还没开口，又一名大臣站了出来，是礼部的一位侍郎，语气比周御史更直接了些：
“陛下，周御史所言极是。国有大事，当明告天下。皇后娘娘乃一国之母，母仪天下，其安康关乎国运。如今民间因不知宫中确切消息，以至于不敢婚嫁，不敢庆贺，长此以往，礼乐不兴，民间怨怼暗生。臣恳请陛下，为江山社稷计，早定章程。”
紧接着，又有三四位官员出列附议，那言辞或恳切，或激昂，但中心思想只有一个。那就是皇后娘娘到底怎么样了，陛下您给句准话吧！
朝堂之上，一时之间，劝谏之声此起彼伏。
不少耿直的老臣都觉得，陛下此举，于情可以怜悯，但于理确实不合，于法更是有亏。
皇后若真已薨逝，按照祖制，就该举行国葬，天下服丧；若只是生病，也该让御医或有威望的宗室命妇探视，以证视听。
如今这般隐匿深宫，以冰保存身体，实在是旷古未闻，匪夷所思。
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