周宁闻言，缓缓抬眼，眸中带着远超年纪的沉稳与权谋考量。
他轻轻摇头，声音低沉却字字清晰：“你只知其一，不知其二。顺城长久以来，都在周立的掌控之下。
此人虽弑父篡位，狼子野心，可他终究是先帝血脉，名头上依旧占着一分皇子身份。更重要的是，周立向来刻意拉拢、纵容士族门阀，与他们利益纠缠极深。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“本王若是不问青红皂白，将顺城士族尽数屠戮，只会把剩下的人彻底逼向周立那一方。
到时候，他们倾尽家族财力、势力、人脉相助周立，对我们当前的大局，只会百害而无一利。
所以，我们不能赶尽杀绝，只能杀一批恶徒，留一批观望者，以雷霆手段震慑全城，让他们不敢轻举妄动。”
卫青云闻言恍然大悟，重重颔首，脸上露出敬佩之色：“王爷思虑深远，是属下鲁莽了。而且依属下判断，这些士族门阀之中，恐怕还有不少人，暗中与太子周明有所勾结，两边下注，若是处理不慎，极易引火烧身。”
“你看得也算透彻。”周宁微微颔首，语气缓和了几分，却依旧坚定，“士族门阀盘根错节，其中并非全是奸佞之辈，也有安分守己、守护一方的良善之家，本王不可能一概而论、尽数诛杀。但那些作恶多端、鱼肉百姓之徒，也绝不能姑息纵容。”
他站起身，走到窗前，望着城主府外沉沉夜色，一字一句道：“让谛听去做他们最擅长的事——暗中监视，搜集铁证。
本王杀人，也要杀得光明正大，杀得有理有据，让全城百姓心服，让剩下的士族胆寒，更让天下人无话可说。”
“属下明白！”卫青云神色一正，抱拳领命。
谛听乃是周宁麾下最隐秘、最精锐的情报机构，探查消息、搜集罪证对他们而言轻而易举。
卫青云不敢耽搁，当即转身快步退出书房，立刻去部署各项监视与查证事宜。
书房内再度恢复安静，周宁立于窗前，指尖轻拢，眼中闪烁着深不可测的锋芒。
夜色笼罩顺城，城中最具势力的刘府深处，一间灯火通明却气氛凝重的密室里，顺城几大顶尖士族的家主正围坐一堂。
刘家在大周根深叶茂，势力盘根错节，遍布朝野各州。
顺城刘家虽非京都嫡系，却也是宗族中举足轻重的旁支一脉，手握重资，人脉广阔，在顺城地界向来说一不二。
此刻，刘府主位之上，刘家家主刘恒面色阴沉得能滴出水来。
他猛地抬手，重重一拍面前的梨花木长案，震得杯盏哐当作响，怒火几乎要冲破屋顶。
“周宁小儿欺人太甚！”刘恒咬牙切齿，声音里满是屈辱与愤懑。
“我等今日放下身段，低三下四前往城主府拜会，本想给他一个台阶，也为家族谋一条后路。可他倒好，非但丝毫不给颜面，反倒当众威逼恐吓，真当我们士族门阀都是任他揉捏的软柿子不成！”
一旁的裴家家主裴玉平立刻附和点头，脸上同样写满不满：“刘兄说得极是。如今周立已然登基坐殿，贵为九五之尊，面对我等世家，尚且客客气气，百般拉拢；就连太子周明，也处处示好，希望借我等之力稳固局势。
偏偏到了周宁这里，一上来便是杀伐威胁，毫不留情。依我看，就算我等今日低头归顺，日后也绝不会有好下场！”
就在两人义愤填膺之际，一直沉默坐在角落的陈家家主陈浩，忽然缓缓开口，声音平静却格外清晰：
“镇北王周宁此举，并非刻意针对我等，而是为了顺城百姓，为了大周江山。在座诸位心里都清楚，这些年顺城士族之中，确有不少家族横行乡里、鱼肉百姓、罪该万死。依陈某之见，周宁若真能最终一统天下，必定是位体恤万民的明君。”
这话一出，密室瞬间安静下来。
刘恒猛地转头，一双冰冷刺骨的眼睛死死盯住陈浩，语气带着赤裸裸的威胁：“陈家主，你这话是什么意思？你口中罪该万死的家族，指的究竟是谁？有胆量，不妨直接把名字说出来！”
陈浩面不改色，轻轻一笑，坦荡无惧：“我指的是谁，在场诸位心知肚明，无需陈某明说。
陈家如今虽已没落，不复往日荣光，却也一身清白，从不畏惧任何势力威胁。
镇北王所作所为，是为大周天下，为黎民苍生，单凭这一点，他就远胜于弑父篡位的周立、摇摆不定的周明！”
裴玉平眉头一挑，试探着问道：“这么说，陈家主是打算直接归顺镇北王，与我等分道扬镳了？”
陈浩抬眼，目光坚定：“如此雄才大略、心系天下的明君，我陈某为何不追随？”
刘恒脸色瞬间更加难看，厉声喝道：“陈浩！你别忘了，周宁当年在东州，一怒之下斩杀数十家士族门阀，血流成河！这血淋淋的前车之鉴，你难道忘了吗！”
陈浩闻言忽然仰天大笑，笑声坦荡，满是不屑：“我当然记得！可你也要清楚，他在东州杀的最大一族，正是东州刘家嫡系！那一家人私吞赈灾粮款、强占民田、草菅人命，为富不仁，恶贯满盈——这般家族，难道不该杀吗？！”
一句话，直戳刘恒痛处。
刘恒气得浑身发抖，伸手指着陈浩，脸色一阵青一阵白，竟气得半天说不出一句完整的话。
裴玉平见状连忙起身打圆场，连忙摆手劝道：“好了好了，诸位都消消气！我等皆是传承百年的士族世家，理应同气连枝，共渡难关。今日聚在此地是商议对策、解决麻烦的，不是为了内讧争吵的！”
可陈浩却已然不愿再留。
他缓缓站起身，整理了一下衣袍，语气平静却带着不容置疑的决绝：“陈某言尽于此。
我陈家子弟，虽算不上天资卓越，却也知书达理、恪守本分，从不为害一方，更无劣迹在身。我陈家，即刻归顺镇北王。
至于诸位日后如何选择，那便是各家自己的事，与陈某无关了。”
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