陈破英孤身一人踏入陈家监牢，沉重的铁门在身后缓缓关闭，发出一声沉闷的回响，仿佛将他与外界的光明彻底隔绝。监牢的过道狭窄而幽长，两侧墙壁上挂着的油灯闪烁不定，昏黄的火苗在潮湿的空气中艰难地跳跃着，不时爆出微弱的“噼啪”声，灯油顺着灯壁缓缓滑落，在地上积成一滩滩油渍。墙壁上沁出的水珠，在黯淡的光线下闪烁着冰冷的光泽，滴答滴答地落下，与远处传来的隐约的铁链拖地声交织在一起，让整个空间弥漫着一股压抑而阴森的气息。
陈破英脚步坚定地走向周长海所在的牢房，在那扇锈迹斑斑的牢门前停下。他深吸一口气，轻声说道：“长海，久违了。”此时的周长海正蜷缩在牢房的角落里，身上的衣服破旧不堪，沾满了污渍。听到陈破英的声音，他缓缓抬起头，凌乱的头发下，一双眼睛满是警惕与冷漠。他瞥了一眼陈破英，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，旋即又转过头去，冷冷地吐出一句话：“哼，陈家的人来此，怕不是来看我笑话的吧。”
陈破英微微皱眉，脸上却依然保持着平静，他缓缓说道：“海儿，你误会了。我今日前来，实是有极为重要之事相商，此事关乎你我，乃至整个家族的命运。”周长海像是听到了什么天大的笑话，放声大笑起来：“家族命运？我如今不过是阶下囚，陈家还会在乎我的死活？莫要在此惺惺作态了。”
陈破英没有被周长海的态度激怒，他静静地站在那里，等周长海的笑声渐渐停歇，才再次开口：“长海，你可还记得十年前，这片土地上那场悄无声息却又惊心动魄的风暴？那时的苁家，在你的表妹家族的操持下，可谓蒸蒸日上，在商界，他们的商号遍布各地，交易的货品琳琅满目，从精美的丝绸到珍贵的药材，每一笔生意都做得风生水起；在文化界，苁家更是传承着古老而独特的家族文化，那一场场盛大的诗词会、书画展，吸引了无数文人雅士慕名而来。然而，这一切的繁荣，却引来了罗家的觊觎。”
周长海原本不屑的神情渐渐变得凝重，他的身体不自觉地挺直了一些，眼睛紧紧盯着地面，似乎在努力回忆着什么。陈破英继续说道：“罗家的家主罗震，那个阴险狡诈的家伙，他暗中与日本人勾结。在商业战场上，他们买通了各地的官员，设置重重关卡，阻止苁家的货物运输，同时，又在市场上大量倾销低价伪劣的货品，冒充苁家的招牌，使得苁家的声誉受损，客户流失。而在舆论方面，他们更是无所不用其极，雇佣了一群无耻文人，编造出各种不堪入耳的谣言，污蔑苁家的家族成员德行有亏，甚至恶意篡改苁家的家族历史，将其描绘成一个妄图谋反的家族。在这样的内外夹攻之下，苁蓉家的产业逐渐瘫痪，家族成员四处离散，曾经辉煌一时的苁家，就这样在短短几年间，土崩瓦解。”
周长海的双手紧紧地握成拳头，指关节因为用力而泛白，他的身体微微颤抖着，眼中燃烧着愤怒的火焰：“你说的这些，为何我从未听闻过详细情形？”陈破英叹了口气：“罗震做事向来滴水不漏，他封锁了消息，只让外界看到苁蓉家的衰败，却隐藏了自己的罪恶手段。但纸终究包不住火，如今，真相正在逐渐浮出水面。”
周长海缓缓站起身来，一步一步走向牢门，他的眼神紧紧锁住陈破英：“那你今日为何要将这些告诉我？”陈破英迎着周长海的目光，郑重地说：“因为罗震的阴谋并未停止，他在得到了苁蓉家神秘的女娲力量后，野心愈发膨胀。他妄图通过联姻、联合等手段，渗透到各个家族之中，掌控整个局势。就拿罗芙蓉来说，作为罗震唯一的女儿，自幼接受各种严苛的训练。她学习礼仪，从最基本的站立、行走姿势，到各种场合下的应对礼仪，每一个动作、每一个表情都经过了无数次的练习；她学习文化知识，不仅要精通本国的历史、文学、哲学，还要掌握多种外语，以便在不同的家族交往中获取更多的信息。同时，她还被训练成一个出色的情报人员，学习如何观察他人的细微表情、如何从只言片语中获取关键情报、如何隐藏自己的真实意图。她的童年和青春，都被罗震无情地剥夺，只为了将她培养成一枚棋子，安插在我陈家。她在陈家看似温顺乖巧，实则时刻在为罗震传递消息，在罗家与陈家的双重压力下，艰难地生存着，没有自己的自由和意志。”
周长海的眉头皱得更紧了，他的眼神中闪过一丝复杂的神色：“那我们现在该如何应对这局面？”陈破英心中一喜，知道周长海已经开始接受他的话，他靠近牢门，压低声音说道：“长海，我们必须团结起来，先从收集罗震的罪证入手，揭露他的阴谋，让其他家族看清他的真面目，然后再联合各方力量，共同对抗罗家。你在刘家颇有威望，且和刘杰交好，若你能出面，定能联合刘家众人和你们周家，与我们携手，这件事胜算就大了，何况这件事牵扯你的表妹，你不愿意保护你的表妹吗？”周长海沉思片刻，缓缓点头：“好，我信你这一回。但你必须保证，所言句句属实。”陈破英坚定地点头：“放心，我以陈家的名誉担保，何况也是你父亲让我来告诉你这一切的。”
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