不多时，几人便再次回到了曹家驻地。
刚一落地，曹斌像是突然想起了什么极为要紧的事，猛地一拍自己的额头，脸上露出一副焦急的神情，对着韩长空说道：
“赵老弟，实在对不住，老哥我突然想起还有些正事亟待处理，就先不陪你啦。”
话一说完，他周身灵力瞬间涌动，身影如鬼魅般一闪，便直接消失在了原地，只留下空气中微微泛起的灵力涟漪，证明他刚刚确实在此处。
韩长空见状，也只能无奈地笑了笑，心中明白曹斌身为一族之长，事务繁多。
他没有过多在意，转身带着肩膀上的小离，径直朝着自己的房间走去。
回到房间后，韩长空关好房门，将外界的喧嚣隔绝开来，随后盘膝坐在床上，缓缓闭上双眼，再次沉浸于修炼之中。
而小离方才所经历的化神雷劫，在这广袤无垠、强者如云的玄界，确实只是一件再平凡不过的事情。
在这片天地间，每时每刻都有众多修士踏上突破的征程，区区化神雷劫，就如同沧海一粟，引不起太多人的关注。
毕竟，玄界之中强者辈出，化神境界只不过是众多修行阶段中的一环罢了。
时光悠悠，如潺潺溪流般缓缓流逝，转眼间，一个月的时间便悄然过去。在这一个月里，韩长空并非一味地闭关修炼，偶尔也会跟着曹金在曹家各处走走看看，不着痕迹地探一探曹家的虚实。
这一日，韩长空刚从外边回来，便瞧见曹斌脚步略显踉跄地出现在大厅之中。
曹斌一看到韩长空，立刻满脸堆笑，热情地招呼道：
“哟，赵老弟，又出去溜达啦？”
韩长空也确实有些日子没见着这位曹家族长了，正好心中有事想问他，当下便随着曹斌走进大厅。
韩长空微微皱眉，直言道：
“曹兄，上个月你提及要对司徒家有所行动，赵某可眼巴巴等了一个月，怎地感觉你除了在后院逍遥，丝毫没有动手的打算呢？”
曹斌听闻，不紧不慢地端起茶盏，轻轻抿了一口，这才悠悠说道：
“赵老弟，此事急不得呀。咱们都熬了这么多年，也不在乎这多等的一两个月。
你如今身为炼虚修士，我得先将你的情况如实向天明宗报备。之后，天明宗会给你发放一块令牌。
有了这令牌，你在天明宗的地界内，便也算有了靠山，往后，那司徒家即便想对你下手，也绝不敢使出杀招。”
韩长空听到这番解释，心中顿时恍然。
他来此地已一月有余，俸禄都已经发放过一回，可每日除了四处闲逛，确实无事可做，如此平白拿着灵晶，心里难免有些不踏实。
曹斌见韩长空一副欲言又止的模样，笑着开口道：
“其实啊，今天曹某找你，是有正事儿。”
韩长空微微一怔，赶忙问道：“何事？”
曹斌笑而不语，手腕轻轻一抖，一块古朴的令牌便出现在手中。
他将令牌递给韩长空，说道：
“这便是天明宗给你登记的身份令牌。在整个天明宗的辖区内，唯有炼虚修士才有资格持有此牌。这意味着，你已然进入了天明宗的关注范围，寻常修士可不敢轻易对你动手。”
韩长空接过令牌，仔细端详起来。
令牌材质特殊，触手温润，上面刻着一些神秘的符文，隐隐散发着一股独特的灵力波动。
他抬眼看向曹斌，问道：
“不知曹兄方才想说的事儿，和这令牌可有什么关联？”
曹斌笑着点头道：
“确实有关。如今你有了这令牌，行事便多了几分保障。我寻思着，咱们不妨跟司徒家来个光明正大的较量。
既然大家都持有天明宗的令牌，那不如就提出挑战，明面上约定，谁赢了，那极品灵石矿就归谁。
如此一来，既能避免大规模的流血冲突，又能堂堂正正地争夺灵石矿，你觉得如何？”
韩长空目光微微一闪，略作思索后，神情凝重地说道：
“曹兄，你这计策确实新颖独到，只是其中变数颇多。首先，司徒家到底会不会答应这般挑战，实难预料。
再者，即便他们答应了，这挑战规则又该如何精心制定，才能确保万无一失呢？”
曹斌神色瞬间一肃，大步流星地走到大厅的地图前，伸出手指，稳稳地指着标注着极品灵石矿的位置，语气笃定地说道：
“赵老弟，司徒家必定会答应。你想想，那极品灵石矿对他们而言，乃是重中之重，关乎家族兴衰。
他们绝不可能轻易放弃这样一个能光明正大将矿脉保住的绝佳机会。
若不应战，定会被视作怯懦之举，届时那些依附他们的化神商户，恐怕都会转而与咱们曹家合作。”
韩长空听闻此言，暗自思忖起来。
的确，司徒家若不应战，在众人眼中便是认怂，如此一来，其威望必将受损，那些化神商户为求安稳，自然会重新考量合作对象。
而若应战却输了，那后果更是不堪设想，不仅极品灵石矿会易主，整个司徒家族在这片地域的地位，恐怕都将岌岌可危。
想到此处，韩长空抬头看向曹斌，问道：
“曹兄，既然要与司徒家一争高下，不知你对他们如今的具体情况，究竟知晓多少？”
曹斌神色一沉，缓缓说道：
“赵老弟，你可别觉着老哥我整天就只知道在后院风流快活，不务正业。实则对于司徒家的一举一动，我心里就跟明镜儿似的。
前些日子，我安插在各处的族中眼线传来消息，说是司徒家不知从何处招揽了两位炼虚修士，聘为族内的客卿长老。
这便是我一直没有贸然对司徒家动手的重要原因之一啊。”
韩长空听闻，缓缓点头，心中暗自思量，原来如此。
看来曹斌一直按兵不动，并非是懈怠疏忽，而是在暗中观察，等待合适的时机与周全的应对之策。
韩长空心中虽满是疑惑，但话到嘴边又咽了回去。
毕竟，瞧曹斌每日都在自家后院消磨时光，也不知他到底在折腾些什么。
贸然询问，似乎有些不妥。
于是，韩长空神色郑重道：
“曹兄，既然此事已经确定，届时对战，赵某必定全力以赴，不负所托。”
曹斌笑着摆了摆手，说道：
“赵老弟，你这几日便安心在府上修炼，养精蓄锐。我即刻就派人送玉简去司徒家，等与那边商定好时间，咱们再详细谋划，制定周全之策。”
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