在淄川城北，有个以打鱼为生的许某。每至夜幕降临，他总会带着酒来到河边，在月色下，边惬意地小酌，边撒网捕鱼。每次饮酒前，他都有个特殊的习惯，那就是将酒洒在地上，口中念念有词：“河里溺死的鬼啊，来喝一杯吧。”说来也怪，同样是捕鱼，旁人常常一无所获，而他的鱼筐却总是满满当当。
那是一个寻常又有些特别的夜晚，许某照旧独自在河边饮酒。月光洒在河面，波光粼粼，这时，一个少年在他身旁徘徊。许某生性豪爽，便热情地邀请少年一同饮酒，少年也不客气，欣然入座。然而，这一夜的运气似乎有些差，直至酒尽，他们都未捕到一条鱼，许某不禁有些失落，眉头微微皱起。
就在这时，少年突然站起身来，身姿轻盈，他对许某说：“你别担心，我到下游为你赶鱼。”言罢，便如一阵风般潇洒离去。不多时，少年返回，清亮的声音传来：“大鱼来了。”许某侧耳一听，果然听到河中传来鱼群唼呷的声音，那声音在静谧的夜里格外清晰。他赶忙撒下网，待收网时，几条一尺多长的鱼在网中活蹦乱跳。许某顿时欣喜若狂，眼中闪烁着光芒，他再三向少年道谢。准备回家时，许某拿起几条鱼要送给少年，少年微笑着拒绝了，他说道：“多次承蒙你赐我美酒，这区区小事，哪里值得回报呢？如果你不嫌弃，希望以后我们能常常这样相聚饮酒。”许某有些疑惑地说：“我们才相聚一晚，何来多次之说呢？不过，如果你愿意常来，那真是再好不过了，只是我惭愧没有什么能报答你的。”许某随后询问少年的姓名，少年回答：“我姓王，没有字，你可以叫我王六郎。”说完，两人便在夜色中分别了。
第二天，许某卖掉鱼后，特意多买了些酒。当夜幕再次笼罩大地，他来到河边时，发现少年已在那里等候。两人相视一笑，便欢快地饮起酒来。几杯酒下肚，少年起身，不一会儿，鱼群就被驱赶到了许某的网边。就这样，日复一日，不知不觉半年过去了。
忽然有一天，王六郎神色凄楚，眼中满是不舍，他对许某说：“与你相识，情谊深厚，比亲人还亲，但是，离别的日子就要到了。”许某十分惊讶，连忙询问原因。王六郎嘴唇微张，欲言又止了好几次，才缓缓说道：“像我们这样情同手足的人，我说出真相，你或许不会太过惊讶吧？今天我们要分别了，我也不想再隐瞒，我其实是鬼。我生前一向嗜酒，有一次喝醉后溺水而死，已经在这河里徘徊好几年了。之前你能捕到比别人更多的鱼，都是我在暗中驱赶鱼群，以此来报答你洒酒祭奠我的恩情。明天我的罪孽已满，会有替代我的人出现，我就要去投胎转世了。今晚是我们相聚的最后时光，我心中真是感慨万千。”许某刚听到时，心中一阵惊骇，后背发凉，但毕竟两人相处已久，那些一起捕鱼、饮酒的日子涌上心头，恐惧渐渐消散。他不禁哽咽起来，举起酒杯对王六郎说：“六郎，喝了这杯酒，不要悲伤。我们才相聚，却马上要分离，这确实令人悲痛万分；但你罪孽已满，能够摆脱苦难，这是值得庆贺的事，过度悲伤是不合适的。”于是，两人再次举杯，一饮而尽，在月光下畅饮起来。许某又问：“替代你的是什么人？”王六郎回答：“兄长你在河边看着，中午时分，有个女子渡河时会溺水，那就是替代我的人。”不知不觉，村里的鸡开始打鸣，东方泛起了鱼肚白，两人洒泪而别。
第二天，许某怀着复杂的心情，恭敬地在河边守候，想看看是否真如王六郎所言有奇异之事发生。果然，没过多久，有个妇人抱着婴儿缓缓走来，她来到河边，刚要渡河，却突然失足落水。婴儿被抛在岸上，吓得手脚乱舞，放声啼哭，那哭声在河边回荡，揪人心弦。妇人在水中挣扎，几次沉浮，河水不断地灌进她的口中，她的眼神中充满了恐惧。就在许某以为她要被河水吞没时，妇人忽然湿漉漉地攀着河岸爬了上来，她瘫倒在地上，大口喘着粗气，休息了一会儿后，便抱起婴儿径直离开了。妇人溺水时，许某心中实在不忍，双脚不自觉地向前挪动，想要跑过去救人，但脑海中突然闪过王六郎的话，一想到这是代替王六郎的人，他便强忍住冲动，没有行动。等妇人自己上岸后，许某心中不禁怀疑王六郎的话不灵验了。
傍晚，许某怀着疑惑的心情来到原来捕鱼的地方，刚到不久，王六郎就出现了。他对许某说：“今天我们又相聚了，先不说离别之事了。”许某急忙问他原因，王六郎神色有些黯然地说：“那女子本来已经可以替代我了，但我看到她怀中的婴儿，实在不忍心。若是她替代我一人，就要残害两条性命，所以我放过了她。我也不知道什么时候会再有替代者，也许是我们两人的缘分还没尽吧？”许某听后，感叹道：“你这仁人之心，一定能感动上天。”从此，两人又像从前一样，在河边相聚饮酒、捕鱼。
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