宝玉感受到如此凄凉寂寥的景象，情不自禁地随口吟出一首歌： 池塘一夜秋风冷，吹散芰荷红玉影。 蓼花菱叶不胜愁，重露繁霜压纤梗。 不闻永昼敲棋声，燕泥点点污棋枰。 古人惜别怜朋友，况我今当手足情！ 宝玉刚吟完，忽然听到背后有人笑着说：“你又在发什么呆呢？”
宝玉回头一看，原来是香菱。宝玉转身笑着问道：“我的姐姐，你这时候跑到这里来做什么？这么长时间都不进来园子里逛逛。”香菱拍手笑嘻嘻地说：“我何尝不想来。现在你哥哥回来了，可不像以前那么自由自在了。刚才我们奶奶派人找你凤姐姐，没找到，说她往园子里来了。我听到这话，就讨了这个差事进来找她。
碰到她的丫头，说她在稻香村。我现在正要去稻香村，没想到又遇见你了。我先问问你，袭人姐姐这几天还好吗？怎么突然晴雯姐姐就没了，到底得的什么病？二姑娘搬出去得可真快，你看看这地方多空落落的。”
宝玉连忙答应着，热情地邀请香菱一起到怡红院去喝茶。香菱说：“这会儿可不行，等我找到琏二奶奶，说完正经事再来。”宝玉好奇地问：“什么正经事这么着急啊？”香菱回答：“是为了你哥哥娶嫂子的事儿，所以才这么要紧。”宝玉说：“确实，说了这么久，到底是哪家的姑娘？这半年来一直吵吵嚷嚷的，今天说张家的好，明天又说李家的合适，后天又议论王家的。也不知道这些人家的女儿造了什么孽，被人这么随意议论。”
香菱说：“现在已经定下来了，不用再去说别家了。” 宝玉急忙追问：“定了哪家的？”香菱说：“你哥哥上次出门做生意的时候，顺路去了一个亲戚家。这门亲事原本就是老亲，而且和我们家一样，都在户部挂名行商，是数一数二的大户人家。前几天说起来，咱们两府也都知道。整个长安城中，上到王侯将相，下到普通买卖人，都称他家是‘桂花夏家’。”宝玉笑着问：“为什么叫‘桂花夏家’呢？”香菱解释道：“他家本姓夏，非常富有。
别的田地先不说，单单有几十顷地专门种桂花，这长安城里城外的桂花局都是他家的产业，就连宫里的所有陈设盆景也都是他家进贡的，所以才有了这个外号。如今夏家老太爷已经去世了，只剩下老奶奶带着一个亲生女儿过日子，也没有哥儿兄弟，可惜他们家眼看就要绝后了。” 宝玉赶忙说：“咱们先别管他家绝不绝后，我就想知道这姑娘怎么样？你家大爷怎么就看上她了？”香菱笑着说：“一来是天定的缘分，二来就是‘情人眼里出西施’嘛。当年两家经常往来，大家从小就在一起玩耍。
论起亲戚关系，还是姑舅兄妹，也没有什么可避嫌的。虽然这几年没怎么见面，前几天你哥哥一到他们家，夏奶奶又没有儿子，一见到你哥哥出落得这么一表人才，又是哭又是笑，比见到亲儿子还激动。还让他们兄妹见了面，谁知道这姑娘出落得像花朵一样美丽，在家里还读书写字，所以你哥哥当时就认定了她。当铺里的老朝奉和伙计们一群人在人家家里打扰了三四天，夏家还留他们多住几天，好不容易才苦苦推辞，得以回家。你哥哥一进门，就叽叽咕咕地求我们奶奶去提亲。我们奶奶原本也见过这姑娘，而且两家门当户对，就答应了。和这里的姨太太、凤姑娘商量后，派人去一说，这门亲事就成了。只是娶亲的日子太急了，所以我们忙得不可开交。
我也盼着她早些过来，这样又多了一个能一起作诗的人了。”宝玉冷笑着说：“话虽这么说，但我听了这些话，不知怎么的，反倒替你担心起以后的日子了。”香菱听了，脸一下子红了，严肃地说：“这是什么话！平日里咱们都是互相尊重的，今天你突然说出这种话，是什么意思！怪不得人人都说你是个让人亲近不得的人。”说完，转身就走了。 宝玉见香菱这样，心里怅然若失，呆呆地站了半天，思前想后，不知不觉流下泪来，只好没精打采地回到怡红院。这一夜，宝玉睡得很不安稳，睡梦中还在呼唤晴雯，有时还会被噩梦惊醒，各种不安宁。
第二天，他就懒得吃饭，身体也发起热来。这都是最近抄检大观园、驱逐司棋、与迎春分别、为晴雯悲伤等一系列羞辱、惊恐、悲凄的事情导致的，再加上受了风寒，所以才生了病，卧床不起。贾母听说后，每天都亲自来看望他。王夫人心里后悔，觉得不该对晴雯过于严厉指责。虽然心里这么想，但她脸上并没有表现出来，只是吩咐众奶娘好好照顾宝玉，一天两次请医生来诊脉开药。一个月后，宝玉才渐渐痊愈。 贾母嘱咐宝玉要好好保养，过了一百天才允许吃荤腥、油腻的食物和面食，才能出门走动。在这一百天里，宝玉连院门口都不许去，只能在房间里玩耍。四五十天后，宝玉被拘束得心烦意乱，实在忍耐不住了。
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