一
燕都邺城西门之北，三台之首铜雀台上，朝阳初升，云蒸霞蔚。
慕容暐凭栏远望良久，忽向身边侍立的尚书左仆射崔宏道：“昨报南军异动，桓温率师，据闻已于半月前渡江至广陵，不日将至淮阴北渡。桓所率南夏荆、徐二州兵可五万，我彭城兵寡，势将不守。南夏豫州刺史袁真出寿春，乃潜师向谯、梁，所向当为石门，将开石门引荥水、汴水入河也！汴水上通泗水，使石门开，则大河、淮、泗与巨野泽连为一气，大船可泛汴渠入河，大利南军辎重、粮草之运输！”
崔宏忧道：“桓温命袁真行此，实高明之举，否则千里馈粮，都赖车牛！牛行不速，其北伐将搁浅于今秋。今乃欲以大兵开石门通运漕，此昔日陈敏赖掌控扬州漕运割据江淮之举也！袁真若通石门荥、汴二水入河之口，则南军可东西并举，河淮之间，非复国有，朝廷旰食矣！”
“不知太宰所遣入秦之使如何了？”慕容暐道。
崔宏沉吟片刻，道：“人臣无外交！奈何太宰遂遣府吏，使衔其命入秦，秦人将以陛下为尚未亲政幼主也！秦王坚虽即位才数载，其相渤海王猛，实是俊才，二人君臣同心，治理不过期年，关中便有兴旺气象！数载至今，骎骎然，竟有战国强秦之势！今秦之与大燕，犹战国强秦之与三晋、燕、齐，南夏则楚也。大燕虽全有河北幽燕、赵、魏、齐、韩之地，南夏荆、扬二州齐举，亦是劲敌，况关中形胜，国用饶足，实为更大劲敌！前秦主苻生虽暴虐，在位之日短，关中未受大扰动；其杀鱼遵辈随苻健入关诸华夏大臣，正好为坚、猛君臣扫除，可谓天助苻秦！陛下予秦王坚私书中允诺，‘南夏北侵至河，秦若相救，晋师退后，割荥阳以西为报！’事关重大，却不遣天使奉以国书，径以太宰所遣府吏为国使，惟携一陛下予秦王坚之短笺！臣恐坚、猛君臣，以数年前诸苻反，太原王亲率师至洛，为在陕城之苻武作后援，虽太原王即以染病，且苻武受苻坚攻，一战溃败，我军遂返旆旋师，坚、猛君臣若记此仇，恐将不允请兵为援！”
慕容暐笑道：“此太宰计也，后当有验！”
崔宏沉吟道：“战场之上，兵不厌诈。今虽逢战国之世，恐外交事，不可以兵不厌诈对待，须以诚信为先！”
慕容暐道：“氐人性贪，既啖以大利，不得不来！使秦军进抵洛阳，东出汝、颍一线，我便得一同盟，与北上临河之晋人交锋，我声势便足，而桓温不得不忧其粮道为秦人所截！至于荥西之地，若晋师临河，俾秦自取，不亦可乎？荆轲以燕督亢六百里地见秦王政，可谓巨钓香饵，今我惟以秦壮声势而已，岂有割国之半之理！昔张仪诓楚怀王，许以商於之地六百里。楚王至武关与秦王会，索六百里地。张仪答以‘大王过听’，‘非六百里，乃是六里！’‘地皆将士殊死得，岂有结盟报以六百里之理！’今我与苻秦，昔日秦之与楚也！今太傅之与苻坚，张仪之与楚怀王也！晋人伐我，秦与我辅车相依，衡以唇亡齿寒，不宜救乎？昔日桓温伐秦，至于灞上，我则兵出许、洛，拊南军之背。桓乃不得不旋师，恐我与秦人夹攻故也！此守望相助之恩，苻坚岂以事属前朝而忘大德乎！且桓、袁若不能渡河，恐即溯流而上矣！彼时关中，又复昔日之忧，尚望我救乎？坚、猛君臣若智，当知此理，救燕即救秦！若坐观成败，晋胜，我返幽蓟、龙城，则秦必亡；燕胜，则晋人南返，秦将无忧！如此显明之理，想其了然！”
崔宏默然。慕容暐道：“太宰亦老矣！晋人退后，若苻坚坚请荥西之地，便以割地为太宰年老昏聩，自作主张，免其职以安抚之。犹不甘休，便予之晋旧都洛阳，俾其为南夏所攻！”
二
月余之后，桓温亲率之晋军，已泛舟自中渎水北上克彭城，连下金乡、高平、泰山、鱼台数城，战胜攻取，所向披靡。只是年夏雨稀少，秋水未能时至，故彭城以北泗水、汶水水浅，运渎不通，故桓停于鱼台，不得已，乃命征集民夫，酬以布帛，伙同军士施工，开凿汶水入巨野泽。复引清水入泽，使泽水入汶而自本有之运河通泗水（此汶泗运河，当开凿于汉代，为隋朝大运河沟通河淮之通济渠一段之先驱，且较通济渠为直，通济渠沟通河淮用汴泗运河故也），勉强乃使粮船，能自彭城通航至巨野泽北之鱼台，只清水浅，仍不能通航至黄河。
奉桓温命开石门之东晋豫州刺史袁真，虽亦战胜燕军抵荥阳，遂凿石门，却久不能奏功。原来那所谓石门，乃是后汉、曹魏之时，两度为阻黄河洪水泛滥自汴渠入泗水，以巨大石块堆砌于荥、汴二水入河之口，故称石门。堵塞二水之工程量既大，至此开凿疏通之工夫不得不大，袁真率军施工半月，尚未清除石门之半！燕军却又来攻，袁真军受扰，且战且劳作，效率益发低下。一连月余，虽石门大抵拆除搬离，但因秋水不至，汴水涸，汴渠仍不能通航。
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