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寒露一到，陕西的山风就带着刀子似的寒意。李若星裹着件打了补丁的棉袍，蹲在半山腰的石缝前，看着老农用小铲子把新培育的土豆种埋进去。石缝里的土少得可怜，掺着不少碎石子，老农却埋得仔细，每颗种子都用手按实了才罢休。
“李大人，您瞧好了！”老农直起身，往手心里啐了口唾沫，搓了搓冻得通红的手，“这‘石缝土豆’皮厚，耐折腾，明年开春准能冒出芽来！到时候，这光秃秃的山梁子就能长粮食了！”
李若星摸了摸石缝里的土，硬得像块铁。“能成吗？”他还是有点不放心，这土豆种是用三亩好地的收成换来的，要是种不活，他得心疼好几天。
“准成！”老农拍着胸脯，“俺爹以前就种过，说这土豆跟山里的野葡萄似的，越是贫瘠的地方长得越欢实。等收了，俺给您炖土豆炖肉，保准香！”
正说着，山脚下传来铃铛声，是送种子的驴队，驮着鼓鼓囊囊的麻袋，在崎岖的山路上摇摇晃晃。领头的是个后生，嗓子亮得像铜锣：“李大人！辽东的高粱种送到了！吴将军说让您多种种，酿酒能驱寒！”
李若星赶紧往下跑，不小心被石头绊了一下，棉袍的下摆撕开个口子，露出里面打了好几层补丁的里子。他顾不上这些，掀开麻袋一看，高粱种红得发亮，颗颗饱满。“好东西！”他对后生道，“回去告诉吴将军，等酿出好酒，第一坛先给他送去！”
驴队刚走，朱由橚就带着人从山下爬上来，个个喘得直冒白气。“李大人！可算找着你了！”他摘下头上的毡帽，露出被汗水打湿的头发，“皇兄让俺送些新棉衣来，说山里冷，别冻着百姓。”
他指挥着随从把棉衣卸下来，粗布面，棉花瓤，看着不厚实，却针脚密实。“这是宫里娘娘们亲手缝的，”朱由橚拿起件给李若星披上，“说棉花不够，掺了些羊毛，暖和着呢。”
李若星穿上棉衣，果然不冷了，心里却热乎得很。“替俺谢过陛下和娘娘。”他指着石缝里的土豆种，“您瞧，这土豆要是种活了，山里的百姓就不用下山买粮了。”
朱由橚蹲在石缝前看了半天，突然道：“俺让人从山下背些好土来，填进石缝里，是不是长得更好？”
“使不得！”老农赶紧摆手，“好土得留着种麦子！这土豆就得在石缝里长，皮实！”
朱由橚被说得红了脸，挠挠头笑了：“还是老人家懂行。”
从山上下来，李若星带着朱由橚去了村里的粮仓。粮仓是用石头砌的，矮矮的，却结实，里面堆着新收的玉米，金灿灿的，堆到了房梁。“这粮仓能存五万斤粮，够村里吃一年的。”李若星指着墙角的通风口，“俺让人留了气窗，潮气得很了就打开透透气，粮食不发霉。”
朱由橚拿起个玉米棒，掰下颗籽粒扔进嘴里，嚼得咯吱响。“甜！比京城的还甜！”他对李若星道，“俺让‘天下粮仓’的伙计来收些，运到京城去卖，给百姓多赚点钱。”
“别卖太贵。”李若星叮嘱道，“山里百姓不容易，能换些盐和布料就行。”
正说着，村头传来哭喊声，是个妇人抱着个瘦得只剩皮包骨的娃，跪在地上求李若星给点粮。“大人，俺男人上山采药摔断了腿，家里的粮吃完了，娃快饿死了……”
李若星赶紧让人去粮仓舀粮，朱由橚却拦住了：“等等。”他从怀里掏出个玉米饼，递到娃嘴边，“先吃点垫垫。”又对妇人道，“你男人腿断了，不能干活，就让他去粮仓帮忙晒粮，管饭，还能给点工钱，咋样？”
妇人愣了愣，突然“扑通”跪下磕头：“谢大人！谢大人！”
李若星看着朱由橚，突然觉得这王爷跟以前不一样了，以前见了百姓躲都来不及，现在却能想着给人找活干。
从陕西回到京城，朱由检正在御书房看吴三桂的奏折。辽东下了第一场雪，皇太极派儿子送了些冻梨来，还附了封信，说他种的高粱收了三石，打算明年扩大到十亩，还问能不能派个农艺教习去教教他堆肥的法子。
“这皇太极，快成种地迷了。”朱由检笑着把信递给朱由橚，“你瞧瞧，他说堆肥总堆不好，肥效上不去。”
朱由橚接过信，看了半天道：“让老兵去一趟吧，他堆肥是把好手，去年试验田的玉米长得好，全靠他的肥堆得好。”
“行。”朱由检点头，“让老兵多带些新肥种，教他们好好堆，别让他们把好好的粮食糟践了做肥料。”
正说着，朱由崧跑了进来，手里举着个账本，脸涨得通红。“皇兄！出事了！”他把账本拍在桌上，“江南的粮商联合起来抬价，说要把玉米卖到一两银子一石，不然就不卖给咱！”
朱由检拿起账本，上面记着江南各粮商的名字，都是些老字号，以前还捐过粮，现在却敢哄抬物价。“他们敢？”他冷笑一声，“让骆养性去查，看看他们的粮是哪来的，是不是偷税漏税了。另外，让‘天下粮仓’的伙计把库存的玉米都拉出来，按原价卖，看他们能撑多久！”
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