八月，南京的秋风已带肃杀。
耶律璟的行宫内，接连传出冷酷的命令。
数名在此战中表现不力、或有临阵脱逃嫌疑的部族军将领被逮捕下狱，迅速审讯后，以“作战不力、损我军威”等罪名，公开处斩。
一些在战前与耶律沙过往甚密、或对南下持积极态度的汉官、契丹贵族，也纷纷被找由头贬斥、罚没财产。
这不是单纯的追究战败责任，而是一场借题发挥、清除异己的政治清洗。
耶律璟看似昏聩，实则深谙权力平衡之道。
他利用此次南征大败、主战派失势、人心惶惶的机会，以雷霆手段，狠狠打击了那些可能威胁皇权、或与南朝有不清不楚联系的势力。
鲜血染红了南京城的石板路，也让辽国内部主战的声音暂时噤若寒蝉，主和或者说“暂且观望”的论调占据了上风。
当开封与上京、南京沉浸于战败的余痛与权力震荡时，李从嘉在海州残破的城垣下，已安置一个多月时间，他正准备离开海州，返回到潭州。
边境的防务更是重中之重。
他重新调整了淮河、长江一线的兵力部署，提拔在此战中表现出色的将领，加强水军巡逻，修缮城防，将俘虏发往后方的同时，也意味着前线需要新的、可靠的驻防力量。
直到八月下旬，两州局面初步稳定，最迫切的春耕补种已经安排下去，边防也拟定了新方略，李从嘉这才决定动身。
他没有大张旗鼓，只率领部分玄甲精锐及必要的文武随员，登上了返回都城潭州（今长沙）的船队。
“路漫漫其修远兮……”
李从嘉低声自语，目光逐渐坚定。
船队破开江水，向着夕阳下的潭州方向，稳稳驶去。新的篇章，在胜利的余晖与未散的血腥气中，正缓缓揭开序幕。
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