石三又瞥见左右两侧楼台巍峨，与察燕不同，更具大国风范，便问道：“想必两侧的乃是华夫与汉美吧？”那人点头道：“正是！往日里，这两幢房舍一直空着，近几日华夫来了两个使臣，其中一个快言快语，另一个肩膀上长了硕大个瘿袋，活像个脑袋。”石三吃了一惊，心里嘀咕道：“看来前日在南疆遇见二人并非偶然，竟也是来拜码头的。此地不宜久留，当尽快返回察燕才是。”一面想着，一面推门而入，见弟子们往来行走，可见没受了委屈。见石三来了，纷纷围拢过来，嘘寒问暖，石三一一接着，又笑着问道：“毋庸他们在哪里？”
“我在呢！”“我也在呢！”周毋庸、叶一剑及惠灵公等人纷纷围拢过来，弟子们自然地分开一条道来，叫他们团聚。石三问道：“这几日一向可好吗？”
周毋庸笑着道：“这几日我们也听说了一些你的消息，据说已经同霍卢皇帝处成了兄弟，这结果要远超我们的预料，怎么又平白丢了这等机缘？”
石三道：“心在报国而非富贵。若是不能报国，纵有享不完的荣华富贵于我有何加焉？”
惠灵公自豪地道：“你看，我说的怎样？我与他相处不是一天两天，几十年来他一向如此，并不求什么高官厚禄，一心只扑在天下苍生身上。”
季布一向不苟言笑，自从伯舍罹难后他更是惜字如金，此时他也受气氛感染，抢着说道：“石三的品质无须多言，是我们都相信的。”
周毋庸道：“这几日他舟车劳顿，还是进房内歇息片刻再来议事吧！”
石三赶紧回道：“歇息倒不必了，有些事还是要尽快定夺。”说完，招呼众人进入大殿中，还未坐定，便说道：“我看还是要尽快回察燕去，此间虽是福地却不宜久留。”
周毋庸有些不解地道：“我听闻你与关雎子相处融洽，他也多有好意，为何要这般急火火的回去？”
叶一剑也道：“正是！我们回察燕去吃苦头倒在其次，主要是还要做无谓的牺牲，平白葬送许多性命。”
惠灵公倒是毫不客气，大喇喇地道：“我对霍卢人是有些了解的，平日里他们孤傲的很，然而，一旦他认可了你，就会一诺千金，为你两肋插刀！我曾在此地游历了几十年，也未得到他们的认可，既然你有此荣幸，况且还是霍卢的皇帝，大可不必再挑肥拣瘦，干脆乘此之机，向他借些弟子，大举杀回察燕去，说不定就能击垮白元，省去了许多麻烦！”众人你一言我一语，总得听上去只有一个意思，那就是叫石三不要意气用事，识时务、做俊杰，暂且屈身于霍卢，待时机成熟、养成大势之后再全力反扑，一举而定乾坤。
待喧嚣散去，石三才说道：“众师兄之所言，我自然是有过深思，然而，有几个问题一直萦绕在我耳畔，不得不保持冷静。一是若是靠霍卢而得的察燕，还是察燕吗？二是关雎子的意愿等同于霍卢的意愿吗？三是霍卢之长臂能否敌得过察燕的短兵？四是察燕已是纷纷扰扰，为列强所觊觎，再引一个霍卢进去，真的是件好事吗？五是所谓此消彼长，霍卢国一端长起来了是不是就意味着我们这一端要消下去？”众皆黯然。石三又说道：“是，我这几日与关雎子有了些往来，有了些私交，然而，这种私交并非摆在国交之前的，凡事还要以国体为重，还要以大局为先，在国体、大局及个人恩怨之间，毫无疑问要选择前两者。况且，我与关雎子并无什么恩情挂碍，只是好过平素之交罢了。莫要奉为圭臬，以免暗自神伤。”众人仍是鸦雀无声，等着石三“教诲”。石三扫视了一眼众人，继续说道：“霍卢国并不像我们想的那般美好，关雎子久病缠身，朝中能人辈出，多有心怀鬼胎者，如今他终于恢复往日之雄风，自然要大刀阔斧的改一改风气。我们最好还是躲着些，决不可再去蹚这一趟浑水。”
周毋庸道：“是我等复国心切，考虑的不甚周全，既然你都想清楚了，我们都赞同并支持你。”
季布也道：“你说吧，我们该怎么做？是去是留，何去何从，全凭你一句话。”
石三道：“我并不是诡辩家，只是有些事上因用心而焦心，只愿前途坦然，走得轻松自在。”看了看众人坚毅而信任的眼神，石三顿觉身上的担子沉重，说得每一句话都经过再三思虑，一字一顿地道：“昔日，我在三王峪中偶遇一老农，他的言语令我有所顿悟，他说‘人是最不愿回头，也不愿低头的’，说得极是，若是回一回头，兴许就能寻到一线生机，何必要一条道跑到黑呢？他又言‘人往往急功好利，最不愿做百姓的’，我们时常将百姓、苍生、天下挂在嘴上，却从未想过要与他们同舟共济、勠力同心，以为要做他们的领袖，要凌驾在他们之上，要做他们的救世主。其实，不必远说，只是扪心自问，我们祖辈谁人不是出自平头百姓家？我石三身上至今烙的最深印记，不是白元、也不是新党，而是拉瓦深沟南岸一个叫勾栏子村的地方。时至今日，我还时常梦游其间，与乡亲们茶余饭后，聊些为政得失，指点一番江山社稷。”见众人不语，又说道：“从楼兰撤出时我便时常在想今日之状，也在想未来去向，思来想去，令我最踏实的，还是要做平头百姓，放下身段，放下欲望，像当年在三岔岭那般，做一群吃饭穿衣的百姓。”
众人若有所思，良久，惠灵公说道：“新党之名岂不是要覆灭了吗？”
石三道：“新党于你我而言，岂是一个名字那般简单吗？它不是一个代号，而是一种刻在我们潜意识里的精神力。”说完，看了看周毋庸，见他也在看着自己，眼神中有些许的空洞、些许茫然、些许无助，但更多的，是对石三的信任而产生的坚毅。
石三断然道：“既然诸位没什么异议，我们就这样决定了，回到察燕去，到白元身后去，到广袤的百姓身边去，建立起无处不在的新党来。”
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