此后便是陷入了长久的沉默。
薛酌垂在腰间的双手紧握成拳，手背青筋凸起，浓密长睫低垂，落下一小片阴影，眸色深沉如墨仿若一潭深渊，叫人捉摸不透。
最后，男人抬眸凝视对面的人，看向他的目中带着恳求，“老师，您一世清明，原本不该是这样的，是旁人害了您。”
“学生做这一切都是心甘情愿的，牺牲这所谓的锦绣前程又有何惧。”
他薛酌凭着自己走到如今这个位置，就算来日跌落泥潭，他也有本事再度翻盘。
杜老爷子背过身去，原本挺直的腰背塌下去几分，从背影看，好像看见了岁月沧桑的痕迹。
他知道自己方才那一番苦口婆心的劝说薛酌并没有听进去。
“宴清，我方才已经说过了，过去的便让他过去吧，别去插手这些事情，为师知道你有这番心意就够了。”
他挥了挥手，“罢了，你走吧，回去之后再想想为师同你说的这些话。”
“我就不送你了。”
薛酌嘴唇动了动，一丝理智克制住自己，将到了嘴边的话咽了回去。
若是自己再说这些怕是会惹恼老师，还是从长计议为妥。
他朝杜老爷子的背影拱手一拜，“宴清告辞，下次若有机会再来看望老师。”
男人停在原地深深地看了杜老爷子几息，收回目光，快步离开。
人走了。
杜老爷子才踏出堂屋，望着薛酌离开的方向，思绪飞远，他嘴里喃喃道:“痴人啊痴人。”
......
夕阳西下，绯色晚霞染透了天际，落日余晖交杂其间，流光溢彩。
荷风小筑。
薛酌自桃花村回来后，便将自己关在书房里处理公文。
但书案堆积的厚厚一摞还没有处理完的公文昭示着此刻他的内心并不平静。
男人的手悬着，提笔蘸墨的姿势保持了好一会儿，墨渍滴在雪白的纸上已经干涸，而他迟迟没有落笔。
心中烦躁，他索性抬手将手中的紫檀羊毫笔扔到了一旁。
薛酌起身走到半圆形雕花木窗前，伸手一推，晚霞夹杂着落日余晖溜进来了。
落在男人一片清冷的眉眼间。
咚咚咚，敲门声拉回了薛酌的思绪。
他重新坐回书案前，“进来吧。”
云洄关上门走进来。
他双手呈上一张红梅洒金的请帖，低头道:“大人，这是王大人送来的请帖，邀您五日后在他的府上小聚。”
薛酌伸手拿起请帖，薄薄的一张纸捏在指尖感受不到什么分量。
他随意瞥了一眼上面的内容。
俊美的面容平静如水，不起波澜。
云洄低着头大气不敢喘。
半晌，薛酌将红梅洒金的请帖随意放在了一旁，声线清冷，“去回复他们，五日后我会去的。”
“下去吧。”
“是，属下告退。”
......
王府。
王大人得到了薛酌会赴宴的答复，心里悬着的石头落下了一些。
他命侍女们将自己的一众女儿们召集到正厅。
王大人后院的姬妾不少，再加上年轻的时候辛勤耕耘，姬妾的肚皮也争气，孩子一窝一窝的生，就跟下猪崽似的，除去夭折的，族谱上王大人名下的子嗣可是有一长串，尤其女孩最多。
王大人向来以此为傲。
整个扬州官宦圈子都知道他们知府王大人的后院是最热闹的。
很快，侍女们就将各位小姐们请到了正厅。
不算已经嫁人的小姐和年纪尚小的小姐，王大人膝下正值芳龄且还没有定下亲事的小姐就有六位。
王大人看着面前这六个出落得亭亭玉立的女儿，先是满意的点了点头。
他就不信薛酌一个血气方刚的男子会对他六个貌美如花的女儿没有一点意动。
除非他薛酌还真是一个清心寡欲的和尚。
六位小姐依次向王大人行礼问安。
她们的动作都是由王大人请来扬州最严苛的教养嬷嬷一一教导的，仪态端庄大方。
王大人深谋远虑，如此精心培养，为的就是将来在她们的婚嫁上可以攀附更高的门第，借此光耀王氏一族。
王大人露出慈父般的笑容，“乖女儿们都坐吧。”
六位小姐依次落座。
平日里最受王大人疼爱的王五小姐王若兰最先开口说话。
王若兰的生母林姨娘是王大人青梅竹马长大的丫鬟，王大人很喜欢林姨娘，所以对于王若兰自然是疼爱不已。
“阿爹，这么晚了，您叫女儿们到这里究竟是有什么事要说？”王若兰疑惑问道。
其余五位小姐同样用疑惑的目光注视着王大人。
“阿爹当然是有好事告诉你们。”王大人故意卖关子。
好事?
六位小姐心里都在猜测究竟是什么好事。
王大人吊足了女儿们的胃口后，终于开口说道:“三日后，薛大人会在咱们府上赴宴。”
薛大人是谁呀？
不知道的人在心里不约而同冒出这句话。
养在深闺的小姐平时轻易不得出门，不知道外面的消息也在情理之中。
王六小姐王若雪面上却是一喜，她兴奋的说道:“阿爹，您说得薛大人可是奉旨巡视江南的薛酌薛大人?”
王若雪是王大人正室张氏所出，作为王府尚未出嫁唯一嫡女，她的地位毋庸置疑，平时出门见客，与各府女眷往来，她自然是排在前头的，所以知道的消息也要比旁人多一些。
再者张氏所图甚大，她想要将女儿嫁入京城的名门望族，且夫君必须是嫡系一脉，所以张氏特意派人调查过京城里适龄且没有定亲的年轻公子们。
其中薛酌是张氏最满意的人选，但也是最不可能的，因为看中薛酌想要把女儿嫁给他的人家都能绕京城好几圈，其中有些人家可不是扬州知府就能得罪得起的。
所以张氏只能歇了这份心思。
但王若雪可没有，张氏在调查那些公子们的时候还让人采集了画像。
王若雪在见到薛酌画像的第一眼一颗少女春心就沦陷了，她在心里暗暗发誓一定要努力嫁给他。
如今，机会终于让她等到了。
王大人点头，“正是那位薛酌薛大人。”
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