陶尚书最近在京中可谓是风头无两，许多小官吏都开始纷纷站队，拥护他为下一任丞相。
丞相之位，一人之下，万人之上，不仅需要才华能力，威望出众，还少不了这些同僚下属们的支持。
陶尚书满面春风，倒是有人看不过眼，找到了萧肃。
“萧大人，您是知道我等心意的，本来郑相告老，这丞相之位非您莫属啊，谁曾想半路杀出来个程咬金！”
“看那陶铎一副小人得志的模样，实在可恶！”
说话的是萧肃的下属，吏部左侍郎和吏部左仆射。
两人从前便是萧肃的忠实拥簇，这回眼见萧肃要与丞相之位失之交臂，一个比一个着急。
能不着急吗？萧尚书升不上去，他们也就升不上去，切上峰失意，他们也得不到提携，这几日他们为这事，愁得头发都都白了不少。
萧肃一改从前温和儒雅的气质，少见的有几分疲惫。
“往后莫要再提此事，当心祸从口出！”
“陶大人固然有其过人之处，若能得圣上青眼，能为国为民效力，也是美事一桩。”
听萧肃如此不思进取的话，两个下属都有些惊愕。
“萧大人，您怎么如此得过且过，将到手的丞相之位拱手他人？”
“难道您还在为长乐郡主那事耿耿于怀？早就说了那不过是长公主妇人之仁的小把戏，哪里能动摇您在朝中的地位，您可不能安于现状啊！”
两个下属一再劝说，萧肃终于幽幽长叹出一口气。
“莫再说了，我前些日子收到家书，家母病重，危在旦夕……退一万步说，若有母丧，我必得回江南丁忧两年，朝中人才济济，如你们一般的青年才俊不知凡几，等我再度起复，还不知道能不能保全如今的尚书之位。”
听他如此说，两个下属终于回过味来。
原来不是不想争，而是萧老夫人身子不行，萧肃争不了啊。
不过想想也是，长乐郡主这事，若是传到了江南，萧老夫人怕是身子康健的也要被气出病来！
谁家老夫人一把年纪了，能受得了子孙做出这等嫡女换私生女的事情？
更别说那位嫡女如今脱宗改姓，认了长公主为义母，成了皇室郡主。
这已经不仅仅是打萧肃的脸了，这是打整个萧家的脸啊。
“萧大人还请放宽心，令慈吉人自有天相，一定能平安康健的。”
“是啊是啊，那我等就不再叨扰府上了，这便告辞，告辞！”
两人的态度转变，皆在萧肃意料之中，他保持着疲惫哀伤的神色，送走了两个撺掇失败的下属，脸上的神色顷刻间就收了起来。
他收到从江南传来的萧老夫人回信的同时，亦收到了另一封神秘的来信。
对方给出的条件太令人垂涎，他不得不深思熟虑，为自己，也为萧家博一个前程。
“老爷，林家来人了，说是，说是……”
萧管家就在这时犹犹豫豫地走了进来。
“有话直说！如此忸忸怩怩成何体统？”
萧管家看了一眼萧肃的脸色，就知道自己来的不巧，不过他接下来要说的话，不管萧肃心情如何，听了都会勃然大怒。
“是……林家来人说是要让夫人与您和离，然后接夫人回去！”
“什么？！”
萧肃一拍桌子，腾的一下站起来，目眦欲裂。
“真是没一日安生！林匡正又怂恿了林卉什么？”
“好端端的又提和离，几个孩子都到了婚嫁的年纪，他们林家这是要彻底和萧家闹翻吗？！”
他带着怒气，大步流星走到待客的花厅，本以为会见到林匡正本人，却不想，里头坐着的是一个又熟悉又陌生的老夫人。
老夫人瞧着大约六十左右，一头掺了银丝的头发光洁顺滑，梳得整整齐齐，头戴的抹额以金丝绣线精心绣着精致繁复的松鹤延年图，周围镶嵌着一圈圆润的珍珠。
她目光阴冷地自萧肃身上掠过，依旧稳稳当当坐在原位没动。
大约是被这位老夫人的气势唬住，萧肃一时间有些发憷。
“这位是……”
老夫人身边的仆妇刚要开口，就见老夫人抬了抬手，自顾冷声嘲讽道：
“多年不见，萧尚书可真是风流倜傥依旧啊，亏得我那老姐妹满心以为自己觅得佳婿，却不想是将女儿嫁给了一头忘恩负义的白眼狼！”
老姐妹、佳婿几个字眼一出，萧肃立刻白了脸色。
“晚辈拜见汝宁王妃！”
他拱手拜了下去，心中窝着的火也一瞬间灭了。
林家竟然请动了这位从前和林老夫人是挚交好友的汝宁王妃出面，那岂不是和离一事已经是板上钉钉？！
汝宁王是齐国唯一一位异姓王，从前随先帝南征北伐，立下汗马功劳，如今虽然年迈，可仍然身强体壮，不时去兵营指点操练。
若非汝圣上忌惮他在军中威望太盛，实在不宜领兵征战，怕是这会儿他还能为齐国打江山。
汝宁王世子亦才华横溢，如今领着闲职，却是京中各文人诗会的发起者，拥护颇多；其世子夫人则是有名的全福夫人。
这一家子，个个都不好对付。
“我可不敢受你的礼，谁知道你是不是当着我的面毕恭毕敬，实则背地里咒我不得好死！”
萧肃暗暗叫苦，再度抬起头时，已经换了一副悲哀的神色。
“汝宁王妃教训的是，晚辈当初行差踏错，如今的一切，也都是晚辈罪有应得……”
他卖惨的话还没说完，就被汝宁王妃冷笑着打断。
“少给我在这里假惺惺的，我活了六十多年，吃过的盐比你吃过的饭都多，你还以为能瞒得过我？”
汝宁王妃上下扫了他一眼：
“真要是个有良心的，早就该和那外室断了往来，再将此事早早和盘托出，等到彻底伤了郡主的心，闹的一发不可收拾了，又做出这幅样子给谁看？”
萧肃不住地点头哈腰，姿态放得足够低：
“一切都是晚辈的错，汝宁王妃要如何责骂晚辈绝无二话，只是，还请您看在家中还有几个孩子正值婚配年纪，府中亦不可少了主母操持，莫要让卉儿和晚辈和离……”
“晚辈已经迷途知返，往后一定洗心革面，一心一意待卉儿！”
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