夏夜微凉,沈若兰坐在绣楼里,看着女儿沈清韵练字。自从去了新式学堂后,女儿的字越发有了精神。
"娘。"沈清韵放下笔,"我想问您一件事。"
沈若兰放下手中的绣活："什么事？"
"我听说......"沈清韵犹豫了一下,"听说爹爹要回来了？"
沈若兰笑笑："是啊,下个月就能到了。"
"那爹爹会不会......"沈清韵欲言又止。
"会不会什么？"
"会不会不让我继续去学堂？"沈清韵小声说,"我听大伯母说,爹爹可能不喜欢女孩子读书。"
沈若兰的手微微一顿："谁说的？"
"就是前几天,大伯母来我房里......"
"她还说了什么？"沈若兰打断女儿的话。
沈清韵低下头："大伯母说,我们程家是做生意的,女孩子识得几个字就够了。说什么读书太多,反而不好......"
沈若兰冷笑一声："大伯母是这么说的？"
"嗯。"沈清韵点点头,"而且她还说......"
"还说什么？"
"还说爹爹在英国已经定下了一门亲事。"沈清韵的声音越来越小,"说是一个富商的女儿......"
沈若兰站起身,走到窗前："清韵,你相信这些话吗？"
"我......"沈清韵抬头看着母亲的背影,"我不知道。"
"娘告诉你。"沈若兰转过身,"这些都是假的。你爹爹从来没有说过不让女孩子读书,更没有在英国定什么亲事。"
"真的吗？"
"当然是真的。"沈若兰说,"你想想,如果你爹爹真的不喜欢女孩子读书,当初为什么要让我教你？"
沈清韵愣住了："这......"
"你爹爹虽然是商人,但他很明白。"沈若兰说,"在这个新时代,女孩子也该有自己的见识。否则,将来怎么帮着打理家业？"
正说着,外面传来脚步声。是张妈匆匆走进来。
"夫人。"张妈压低声音,"宋玉芙又在外面说话了。"
沈若兰眉头一皱："又说什么了？"
"说是......"张妈看了看沈清韵,"说是小姐不该去那个洋学堂。说什么学了洋人的东西,以后嫁人都难......"
沈清韵的眼圈一下子红了。
"好了。"沈若兰打断张妈的话,"这些话以后别在清韵面前说。"
等张妈走后,沈若兰才对女儿说："清韵,你别理会这些闲言碎语。"
"可是娘......"沈清韵抽噎着说,"万一......"
"没有什么万一。"沈若兰说,"你要记住,现在已经不是从前了。你看看顾明珠,人家在法国留学回来,不是一样风光？"
沈清韵擦擦眼泪："可是大伯母说,我们程家不一样......"
"有什么不一样？"沈若兰冷笑,"程家现在做的是洋行生意,和外国人打交道。你不懂洋文,将来怎么帮着家里做事？"
"娘......"沈清韵犹豫了一下,"您真的觉得我能帮上忙？"
"当然。"沈若兰说,"你是我的女儿,也是程家的小姐。将来程家的担子,少不了你的一份。"
正说着,李掌柜在外面轻声说："夫人,威廉先生来了。"
沈若兰对女儿说："你在这里好好写字,我去去就来。"
到了前厅,威廉已经等在那里。
"沈夫人。"威廉一见面就说,"我刚收到消息,英国那边的学校......"
沈若兰眼睛一亮："有消息了？"
"是的。"威廉说,"那所女子学校答应了。只要小小姐的英文再进步一些,明年就可以去了。"
沈若兰点点头："好,这事先别声张。等老爷回来再说。"
"可是......"威廉有些犹豫,"我听说宋夫人在外面......"
"不用管她。"沈若兰说,"等老爷回来,自然会有分晓。"
等威廉走后,沈若兰回到绣楼。沈清韵还在认真写字。
"清韵。"沈若兰走过去,"你真的想去英国读书吗？"
沈清韵抬起头,眼睛亮晶晶的："娘,我可以去吗？"
"当然可以。"沈若兰说,"不过你要答应我,要好好学习。不只是洋文,中文的功课也不能落下。"
"我知道了。"沈清韵说,"我一定会好好学的。"
沈若兰摸摸女儿的头发："好,娘相信你。"
正说着,外面又传来动静。是程夫人来了。
"若兰。"程夫人一进来就说,"我刚才听说,你让威廉先生去打听英国的学校？"
沈若兰点点头："是的,我想让清韵将来去英国读书。"
"这......"程夫人看看沈清韵,"这事是不是该等远山回来再说？"
"婆婆。"沈若兰说,"现在不过是打听打听。等老爷回来,自然要和他商量。"
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