万剑谷入口处，那两道巨剑雕塑的门户前。
秦无炎悬浮在半空之中，用自己强大的力量维系着入口阵法的运转。
他双眸紧闭，面容平静，仿佛入定老僧，只有眉心一道深深刻入的竖纹，如同刀劈斧凿，无声地诉说着他正承受着何等恐怖的重压。
那件象征宗主尊位的玄金云纹袍，此刻早已被汗水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出精瘦却绷紧如弓弦的脊背线条。
他双手结印于丹田前，指节因为过度用力而呈现出一种死寂的灰白色，微微颤抖着，每一次细微的抖动都牵动着周围空气发出不堪重负的嗡鸣。
以他身体为中心，一个庞大而繁复的阵法脉络在地面若隐若现，散发出朦胧的赤金色光芒。
这光芒如同坚韧的堤坝，死死抵御着入口那足以撕裂空间的剑气乱流。
每一次光芒的摇曳，都意味着秦无炎体内那浩瀚如海的力量，正被这无底洞般的阵法疯狂抽取。
他的一半修为，早已化为这维系生死的庞大阵基。
谷口一侧，副宗主叶玄霄静静侍立。他身形挺拔，一袭月白锦袍纤尘不染，在谷口昏暗浑浊的光线下显得格外刺眼。
他目光低垂，落在秦无炎那件已被汗水彻底浸透、颜色深沉的玄金云纹袍上，又缓缓移向对方微微颤抖、指节发白的双手。
叶玄霄的唇角习惯性地抿成一条平直的线，如同他腰间的“玄冰”古剑，不见丝毫波澜。
就在此时，三道截然不同、却又同样带着无上威压与冰冷算计的神念，如同三根淬毒的冰锥，无视空间距离，精准无比地刺入叶玄霄的识海深处。
“叶副宗主，久等了。”一个苍老雄浑、带着万兽嘶鸣回响的声音率先响起，是万兽谷谷主的声音，
“秦无炎强撑阵法，实力已是下降大半，正是你之前说的好时候，我们已答应你的条件，帮你灭掉秦无炎，让你成为玄天宗的宗主！”
紧接着，一个冰寒彻骨、仿佛来自万载玄冰之渊的另一道声音切入，霜寒宗宗主的声音带着不容置疑的穿透力：
“秦无炎独断专行，玄天宗在他手中早已偏离正道。
叶玄霄，你天资卓绝，忍辱负重至今，的确没必要要看着这腐朽大树继续遮蔽你的光芒？
此刻，只你说句话，我们马上和你联手，玄天宗，需要一个真正能引领它走向巅峰的主人。”
最后响起的，是一个温润平和、却透着致命诱惑的青岚宗宗主之声：
“叶兄，时机稍纵即逝。秦无炎一死，万剑谷内那些弟子尽殁，此乃玄天宗不可承受之重！
届时，玄天宗根基动摇，群龙无首……贤侄你修为深厚，声望卓着，又有我三宗全力支持，登临宗主之位，顺理成章！我等所求不多，唯愿与贤侄共掌这下域新局。”
三股神念，如同三条冰冷的毒蛇，缠绕着叶玄霄的心神。
他们精准地把握住了每一个字的分量：秦无炎的虚弱、万剑谷的凶险、五百弟子的性命、玄天宗的未来、宗主之位的诱惑、三宗的支持……每一个词，都像一把钥匙，试图加速打开叶玄霄心底那扇名为“野心”或“不甘”的闸门。
叶玄霄的身体几不可察地绷紧了一瞬。
他缓缓抬起眼，目光再次投向那个用力的背影。
秦无炎的鬓角，不知何时已染上了刺目的霜白，那是他实力急剧流逝的征兆。
他维持着那个守护的姿态，如同亘古不变的山岳，为身后的喧嚣与生机隔绝了外界的毁灭风暴。
这背影，叶玄霄看了多年。是敬仰，是追随，是师兄弟间无需多言的信任……还是日复一日积累的、被这伟岸身影彻底遮蔽的……不甘？
他袖中的双手，在宽大衣袖的遮掩下，指节一根根收紧，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的刺痛。
这刺痛像是一道闪电，短暂地劈开了识海中三宗宗主蛊惑的低语。
他眼中，属于“叶玄霄”的复杂情绪——挣扎、痛苦、一丝难以言喻的愧疚——如同投入深潭的石子，仅仅漾起一丝微澜，便迅速沉没、消失。
取而代之的，是一种深潭般的冰冷，一种仿佛用万载玄冰彻底冻结了所有情感的决绝。
“可以，不过，诸位需要稍等片刻，我儿还有我那爱徒，还在那万剑谷之中，让我将他们先唤出来，再给你们发送信号，我信号一到，就请动手！”
秦无炎也将自己的神念传送了出去。
“哈哈哈，可以，你儿子在里面，你让我们等一会儿，那是情有可原！”
万兽谷谷主说道。
“不过，时间可不要太长，我等，可等着报仇，等不及的！”青岚宗宗主也是说道。
“没错，到时，可别怪我等先行动手！”
霜寒宗宗主的声音也传了出来。
“哦，是了，还有一事！”
叶玄霄像是忽然想起什么忽然说道，
“事情，发生了些变故，进入万剑谷的还有一个我们都惹不起的人，那就是，一个中域之人，钟楚玉，她是来取万剑谷神剑的。”
“若他在里面出不来，恐怕，中域之人会怪罪我等！”
“还有这等事！”
“什么，中域之人？！”
一时间，三位宗主语气为难起来，竟然有了退缩之意。
叶玄霄听到他们语气之中的退缩，暗暗懊悔自己不该将这事说出来，他赶忙道：“此事，其实我已有了对策，不过，需要你们配合！”
“我跟我儿可以通过传讯符联络，我可让他将我等的事告诉于她，让她赶紧出来，她若执意不肯出来，死在了里面，我需要你们发誓，
一起将这事推罪于秦无炎，就说我等是为了给钟楚玉报仇，所以才杀了秦无炎的，到时死无对证......”
叶玄霄说到这里就不再说下去了，他相信三位宗主都是聪明之人，明白他所说。
“叶玄霄，既然你早已有了对策，何不早说。”
“就是，浪费时间！”
“这条件，我等当然可以答应！”
叶玄霄嘴角露出喜意，“好，我这就给我儿传音。”
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