暴雨初歇，天地像被洗得发白的铜镜，仕林伏在泥水里，指缝还死死攥着那方帕子。血水顺着额角滑进眼角，世界便晕开一层暗红的纱。他想起身，却只觉四肢灌铅，耳畔鼓声、雨声、心跳声混作一团，渐渐沉下去——
再睁眼，风停了，雨住了，却也不是杭州城外。
是一片无垠的荒原，衰草连天，薄雾像烟灰般浮在半空。天色苍紫，无日无月，唯有一线泛白的远光横在天际，像被刀划开的伤口。草梢上挂满细小的露珠，却不是水，是凝住的泪，踩上去“叮叮”碎响，化作飞尘。
远处，有一骑红影，缓辔而行。
嫁衣烈烈，赤若焚霞，被风扯得猎猎作响，像一面不肯倒的旗。断崖尽头，是一抹熟悉的赤影——小红马。
枣红的鬃毛被风扯成一面猎猎的旗，四蹄踏在虚空，却发出战鼓般的闷响。它昂首长嘶，声似胡笳，尾羽一甩，便卷起漫天朱砂色的沙。马背上，玲儿仍背对他，霞帔被风剥下一角，像夕阳里最后一道血痕。小红马似乎听见仕林的心跳，回头望他——马眼里映出他少年时的影子：历阳江堤，他为她挡箭，小红马驮着他们冲出火海，鬃毛里夹着硝烟与莲香。
四蹄踏在草泪上，溅起细碎的银光，却毫无声息——仿佛连尘埃都怕惊扰她。霞帔拖得极长，后摆迤逦三丈，一路扫过荒草，便燃起一路暗火，火舌幽蓝，却连草叶都不烧焦，只把寒意烘得更浓。
仕林想喊，喉间却堵着血块，只发出嘶哑的“咯咯”。他拼命向前冲，脚底却像踩着浮冰，一步一陷，每一步都被大地吸住，越挣扎越下沉。他伸手，指爪抠进泥里，拖出五道深沟，指甲翻起，血珠滚落，一触及泥土便凝成暗红的小珠，叮叮当当滚到玲儿马蹄后，又被风卷走。
玲儿没有回头。她只是微微侧过脸，凤冠压在她发顶，珠串垂面，随马步轻晃，泪珠从眼角滚落，砸在嫁衣的金线上，溅起极轻的“嗒”声。她的嘴唇动了动，却始终没有发出声音。仕林看得分明——那口型是：“活下去。”
仕林终于挤出声音：“玲儿——！”
这一声劈开胸腔，带着血沫，在荒原上滚出老远，却撞上一层无形的雾，被折回，碎成无数细小的回音，一下下抽在他自己脸上。马背上的新娘微微一震，似听见了，又似只是风大了些。霞帔扬起，露出她颈后一线雪白，却立刻被乌发遮去，像被人掐断了最后一丝光。
仕林再追，脚下忽现一道断崖，深不见底，黑雾翻涌。他收势不住，整个人扑出去，胸口重重撞在崖沿，碎石哗啦啦坠下，良久不闻回响。他半截身子悬在深渊上，仍死命伸手：“等等我——！”
指尖离那袭嫁衣只差一寸，小红马却在这时忽地加快速度。四蹄腾空，踏的不是草，是风，是雾，是凝住的更鼓声。嫁衣后摆被风鼓起，像一朵开到极致的彼岸花，花心却是空的。花影掠过，崖边最后一寸土崩裂，仕林整个人向下坠去，却仍不甘地抓住那一线红纱——
“嘶啦！”
布帛断裂的声音比心跳还脆。他手里只剩半截袖缘，金线凤羽在指间炸开，化作无数赤蝶，扑棱棱飞向高空，又化作灰烬，簌簌落进深渊。深渊底下，隐约传来鼓乐声，喜乐与哀哭混在一处，像千万人同时笑着送葬。
仕林仰面坠下，血红的灰烬落进他眼里，世界便成了一片赤幕。他最后看见的是玲儿的背影——在极远的天际，嫁衣与雾融成一片，像一滴朱砂落入水中，渐渐化开，终至无色。
“玲儿——！”
他嘶喊，却发不出声，只觉喉咙里涌上一股甜腥，堵住了所有不甘。身子愈坠愈快，风在耳畔呼啸，像无数人在笑，在哭，在唱：“……何须问，浮生情，只此浮生是梦中……”
声音越来越低，越来越冷，最后只剩心跳。
“叮——”
是更漏，也是玉碎。深渊骤然合拢，荒原、残阳、小红马、玲儿，一并被夜色吞没。世界缩成一粒墨点，最后“噗”地炸开——
仕林猛地睁眼，胸口重重一撞，像有人在他肋间擂鼓。耳边却不是风声，是铜炉里炭火“哔剥”，是窗外蝉声拖长，是更漏三声——
屋梁是旧的，檩木间有燕子呢喃，空气里浮着淡淡药香与桂花香——那是青云观后山小丹房，他少年时养伤也曾躺过。他下意识摸向枕边，却触到一只温凉的手，指背有细细的茧，是常年握针的痕迹：“……莲儿？”
趴在床沿的莲儿一颤，抬起头来。眼下青影浓重，唇却欣喜地弯起，像一朵被夜雨压弯又倔强弹回的荼蘼：“哥哥！你醒了！”
她声音低哑，却掩不住雀跃，忙转身去案上端药。药盏是粗瓷，边缘缺了个小口，热气在她睫毛上凝成细小的珠。仕林这才看清：自己躺在青云观偏厢，窗棂半启，外头月色薄如刃。
仕林动了动手指，指尖触到一团柔软的布料——是那方绣着同心结的帕子，已被洗净、晾干，整整齐齐叠在他枕边。他忽然想起梦里玲儿无声的告别，胸口一酸，眼泪毫无预兆地滚落下来，砸在帕子上，晕开一朵深色的花。
仕林张了张口，喉咙却像被火燎过，只溢出粗哑的气音。莲儿忙转身，从案端捧来一只粗瓷碗，淡黄的桂花藕粉尚冒着细雾，甜香氤氲。她舀了半勺，轻吹了吹，递到他干裂的唇边：“先别开口，吃点东西。你……瘦得脱了形，姑母说须得温补。”
仕林勉强抿下一口，甜意刚触舌尖，便呛得咳起来。莲儿用袖角替他拭去嘴角藕渍，又轻轻拍他后背。他喉结滚动，嗓音沙哑如裂帛：“我……怎么回来的？”
莲儿咬了咬唇，低头替他掖紧被角，声音低得几不可闻：“三日前，半夜有人叩山门，说你擅离职守，朝廷已发海捕文书，殿前司在城外设卡拿人。那人来教我们想法子救你。”
她顿住，抬眼正对上仕林苍白的眸子，里面血丝纵横，像未干的朱砂。莲儿鼻尖一酸，几乎不敢再往下说，却终究颤声续道：“那人还说……玲儿要去和——”
“亲”字尚未出口，她已瞥见仕林眼角滚出的泪珠，晶莹地挂在乱发之间，再不忍言。她深吸了口气，声音发颤：“所以我们不得不信。姑母与小姨便在你刚进城那夜，施法起雾借雨，把你抢了回来。”
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